沢村は中３日　１７日の１イニング降板の雪辱だ

　巨人の原辰徳監督（５６）が１８日、９連戦から帰京途中の広島空港で、２１日のヤクルト戦（東京ドーム）に沢村拓一投手（２６）を先発させると明かした。沢村は１７日の広島戦（マツダスタジアム）に先発し、１イニング４失点、３２球で早期降板したが、中３日で雪辱の機会を与える。

　本人には既に通達済みだ。１７日の試合中、２回の沢村の打席で代打アンダーソンを送る際、ネクストバッターズサークルで告げた。

　「今日はもういいだろ。日曜（２１日）にいけよ」

　「はい」

　沢村は素直に受け入れたというが、指揮官は「面白くはないと思うよ。ピッチャーとしてはね」と胸中をおもんぱかった。「意気に感じる？　それは分からない。まあ、日曜だね」。奮起を促す言葉は、あえてのみ込んだ。殊更に口にしなくても意図を酌んでもらえると信じているのだ。

　ローテーションの谷間を埋める措置でもある。直近３回の日曜日は久保が２度、江柄子が１度と、いずれも中継ぎが先発したが、チームは３戦全敗。異例の登板間隔とはいえ、“本職”の沢村が先発することで普段通りの戦いができるはずだ。

　この日、川崎市のジャイアンツ球場で汗を流した沢村は「チームに迷惑をかけた。先発が１イニングで降りるようなことはやってはいけない」と反省しきり。「メンタルのもっていき方は調整したい。（借りを）返せるように頑張りたい」と雪辱に強い意欲を見せた。

　チームは１７日までの９連戦を７勝２敗と大きく勝ち越し、マジックを１桁の８まで減らした。原監督は「一戦必勝のスタイルは変えない」とむちを入れるつもりはないが、沢村がすぐに立ち直るようなら、ラストスパートがますます加速しそうだ。　（小林孝一郎）