ジーコが「監督業」を始めた日本から数えて８カ国めで指揮することが決まった。経済発展が著しいインドだ。１０月に開幕するインド・スーパーリーグ（ＩＳＬ）、ゴアの監督に就任した。１月にアルガラファ（カタール）の監督を辞任して以来の現場復帰である。

インドとは驚きだった。確か、カレーも食べられないはずだった。思わず電話した。「今度はインドですか」と尋ねると「おぅ、ありがとよ。オマエもそっちで頑張れよ」。いつも通りのやり取りにホッとした。

２００６年に日本代表監督を退任してから、トルコ、ウズベキスタン、ロシア、ギリシャのクラブを渡り歩いた。戦火の爪痕が残るイラクで代表監督を務めることが決まったときも、同じような単純なやり取りだけだった。

ジーコのもとには、今回のインドのほか、中国などアジアの複数の国から、何年もかけて熱心なオファーがあった。１月にカタールのクラブを離れたときも、どこかで監督に復帰するのは時間の問題だろうと見ていた。

サッカー発展途上国だった日本の、それも鹿島に来たとき。公式には「カシマがプロサッカーを通した町おこしというプロジェクトを行うことに興味を引かれた」と表現したが、

このコメントを通訳する度に疑問を感じていた。というのも、鹿島以外にも当時引退していたジーコの現役復帰を望む、魅力的なオファーがサッカー先進国から数多くあったからだ。

「あの時、何度も積極的に、かつ具体的なオファーをくれたのは住金（鹿島）だけだったから」とジーコは言ったが、その真相を本人に直撃したのは何年もたってからの飲み会の席だ。

「スズキ、理屈じゃないんだ。ああだ、こうだ言うよりも、日本に行かなきゃ、鹿島でサッカーをしたい、という衝動に突き動かされたんだよ。もちろんチームの強化も大切だが、そんなことよりサッカーを通して人々が情熱を解き放てる場をつくりたいんだ」

これがジーコの本心だった。周囲の大反対にもかかわらずイラク行きを決めたのも同じ理由だった。

ジーコには常に困難がつきまとってきた。国民性や文化の違い、サッカーに取り組む姿勢の違い…。そして、焦燥、空回り、四面楚歌といった現実に直面した。これまで成績不振による解任もあったが、何度も意味不明な契約解除があった。「来週応援にいきます」と電話すると、「観光でもするか？　来てもいいけど、オレはいないよ。今、クビになった」と言われたこともある。

めったに弱音を吐かないジーコが以前、ポツリとこう言っていた。「日本をスタートに、いくつもの国を巡ったが、いつも思うことがある。なぜオレにとってベストの国をいちばん最初に選んでしまったんだろう」と。

ジーコの思いがインドでどう伝わるか。期待したい。　（鈴木國弘）

2014.09.17
http://www.zakzak.co.jp/sports/soccer/news/20140917/soc1409171550001-n1.htm