マエケン　夢つないだ今季初Ｇ斬り

　この勇姿を待っていた。ガッツポーズをつくった広島の前田は、雄たけびを上げた。４−０の６回２死三塁。橋本をスライダーで空振り三振に仕留め、感情を爆発させた。

　初回こそ制球に苦しんだが、２回以降は最速１５１キロの直球とスライダーを軸に、５回まで無安打。米大リーグ１０球団が視察する中、８イニングを２安打無失点。今季６戦目で巨人戦初勝利だ。お立ち台では「負けられない戦いは続く。腕がちぎれてもいいくらいの気持ちで投げます」と、本拠地の鯉党を沸かせた。

　長女の１歳の誕生日だった１２日は甲子園で阪神戦だったが「移動前にお祝いをしました」。昨年も長女が誕生した直後に白星を挙げており、今年も“勝利の女神”に応えた。

　この日は敬老の日。お立ち台から引き揚げる際、スラィリー人形を客席のファンに手渡した。「いつもなら子どもにあげるんですけど、おばあちゃんに渡しました」。マエケンらしい心配りだった。

　首位巨人とは４ゲーム差。残り１５試合。野村監督は「本当にいい投球だった。３連戦の頭を取れたのは大きい。残り２試合、最高の形で頑張りたい」とキッパリ。３連勝しか見ていない。前田も「３つ勝てばゲーム差は縮まる。不可能な数字じゃない」と共鳴。奇跡的な逆転優勝へ、エースがチームに勇気を与えた。　（山本鋼平）