ソフトバンク９回に“投壊”

　ロッテが快勝した。１回に併殺打の間に１点を先制し、６回はデスパイネが８号２ラン。９回は田村の３点二塁打などで５点を加えた。涌井は７回途中まで１失点で７勝目。ソフトバンクは打線がつながらず、２カード連続の負け越し。

　湿り気味のバットに加え、ソフトバンクはいたずらに失点を重ねた。勝って乗り込みたかった決戦の地・大阪へ、足取りも重く向かうことになった。５試合連続で先制を許して「初回に点を取られているのが、チームの雰囲気としてよくない」と秋山監督。努めて冷静に振り返った。

　９回には押し出し四球など“投壊”があり、強力打線にも当たりが戻らない。涌井の前に６回までゼロ行進。途中出場の吉村が７回に適時打を放ったが、８、９回はあっさり３人ずつで攻撃を終えた。「（攻撃陣は）いいピッチングをされているのか、雑になっているのか」と秋山監督は振り返った。

　２位オリックスも敗れたため、ゲーム差は「３・５」のまま直接対決を迎えられる。まさに今季の行方を決める３連戦。もちろん、チームに「１勝すればいい」との安易な考えはない。４年前の２０１０年。残り６試合で首位西武に３・５ゲーム差をつけられながら、奇跡の逆転優勝を果たしたのは、他でもないソフトバンクだった。勝負事に「絶対」はないからこそ、秋山監督は一戦必勝の姿勢を崩すことなく、チームに緊張状態をつくってきた。

　オリックス相手の京セラドーム大阪は今季１勝７敗と大きく負け越しているが、ここまで来て過去の相性など関係ない。「切り替えてやっていくこと。（オリックスは）目の前の敵だしな」。がっぷり四つのガチンコは望むところ。正々堂々と自らの手で引導を渡し、２０１４年の王者になる。　

　　（石田泰隆）