それは一見すると、まるで貴人が住まう雅やかな屋敷。けれど屋敷の周辺には不気味な霧が漂っているし、内側からは数多の妖気が蠢くのを感じる。
　兄様と過ごした幽世（かくりよ）の森は、こことは違い清浄な気で満ちていた。大木からは清涼な水の音が聞こえたし、動物たちは皆穏やかで賢かった。
　そんな囲いの中で過ごした私にとって、この屋敷はひどく物々しく感じられた。
「さあ、このお面と衣をお被り。少しは安心するだろう？」
　そう言って兄様に狐のお面と藍色の衣を被せられる。狐のお面は上半分だけのもので、紅色の組紐で落ちぬよう固定された。藍色の衣は兄様のものだから、頭から被っても身体全体がすっぽり収まる。
　兄様も上半分だけの狐のお面を被ったのを見て、私は首を傾げた。
「どうしてリオウお兄様も付けなさるの？」
「リキとお揃いだから」
　そんな理由とは。もっと深い意味があるのだとばかり。
　単純な理由に脱力して、私はがくっと肩を落とした。
「リキ」
　少し固さを帯びた兄様の声に、どうしたのかと顔を上げる。
「何があろうと、決して応えてはいけないよ」
　普段の柔らかな声とは違う、真剣な声に、私はこくりと頷いた。
「はい、兄（あに）様。リキは兄様以外とはお話しいたしません」
「名を聞かれても、教えてはいけないよ？」
「もちろんです。分かっております」
　名とは、真名のこと。この世界に生きる者にとって、真名はとても大切で、危険なものだ。
　己の本質を表す真名を他者に知られることは、己が命を握られるに等しい。だから通り名を使うことが普通なのだ。
　けれど通り名でも、力ある妖（あやかし）や人間はその者を支配できる。だから無力とまではいかなくとも柔弱な妹（わたし）を、兄様は心配しているのだろう。
「良い子だ」
　リオウお兄様は雰囲気を和らげると、私の頭を優しく撫でた。
　兄様に頭を撫でられるのは結構好きだ。なぜと言われると困るのだけれど、とてもほっとするのだ。
　――やっぱり身内だからかなあ。
　未だに未知の世界に対する不安と恐怖は消えないけれど、それでも先ほどよりは気分が落ち着いたのが分かる。
「さて、行くとしよう」
　兄様は衣を被ったままの私を腕に抱き上げると、牛車から降り立つ。それと同時に車は消え去った。残されたのは、大虎の妖魔だけ。
「影に潜め」
『――御意』
　低い声が聞こえたと同時に、妖魔は地に沈むように消えた。
　突然の出来事に、妖魔が消えた場所を凝視する。
　消えたのにも驚いたけれど、今しゃべった？
「あれは姿を隠してはいるが、側に控えている。不届きな輩が居たならば、すぐさま喰らい付いて噛み裂くよう言ってある。だから安心してね？」
　私が驚いているのを察した兄様は「妖魔については後でまた教えてあげる」と小さく告げた。
「どんな会合になるか、楽しみだねえ」
　兄様はくすくすと笑いながら、軽い足取りで屋敷へと踏み入った。