【西武】“妖怪”おかわり、メヒアに並んだ３１号「負けたくない気持ちある」

　◆西武１１―２楽天（１４日・西武ドーム）

　「妖怪」が目当てのちびっ子たちも目を丸くした。大観衆の視線は、中村の強烈な弾道に引き付けられた。４点リードの２回２死一、二塁。左翼席上段へ、リーグトップに並ぶ３１号３ランを放った。この日は、大人気アニメ「妖怪ウォッチ」とコラボした「ようかい体操デー」。２児のパパは「妖怪にパワーをもらいました」とニコニコ顔だった。

　チームメートとのデッドヒートが続いている。メヒアが７日に３０号を打てば、おかわりは翌８日に３０号。前日１３日、助っ人大砲が単独トップに立つ３１号を放ったが、中村は「一応、負けたくない気持ちはあるんで」と再び１日で追い付いた。

　過去４度の本塁打王を誇るキング本命は「こんな感じで（競って）いければ。一緒くらいのペースでいけたらと思います」と激しいタイトル争いを歓迎した。

　この日は妖怪ウォッチ好きの長男（５歳）と次男（２歳）も観戦。試合後には１万３０００人と「ようかい体操」を踊った。大満足の息子たちを見ながら、子煩悩なおかわりパパは「今日来た妖怪は知ってますよ。ジバニャンとコマさん！」とうれしそうに話した。

　初回の先制犠飛と合わせて４打点。１１得点の猛打を引っ張り、西武は１日で最下位から脱出した。田辺監督代行は「２人（中村、メヒア）がいるので相手の脅威になっている」と目を細めた。３０発のペーニャを含めた三つどもえのキング争い。「これから上げていきたい」と意気込む中村が、２年ぶりのタイトルへラストスパートをかける。（宮脇　央介）