【日本ハム】稲葉、侍ジャパン入閣！打撃コーチで引退後初仕事

　◆日本ハム２―７オリックス（１４日・札幌ドーム）

　日本ハムの稲葉篤紀内野手（４２）が侍ジャパンに入閣することが１４日、分かった。昨年１１月の台湾との親善試合に引き続き、１１月に行われる「２０１４　ＳＵＺＵＫＩ　日米野球」で打撃コーチとして小久保監督を支える。すでに現役から退くことを表明している稲葉にとって、引退後“初仕事”となる見込みだ。

　引退後初めて袖を通すのは、白地にストライプが入った侍の新ユニホームになりそうだ。昨年の台湾遠征には、現役選手ながら打撃コーチとして参加。「過去経験してきたことを、これからの侍ジャパンを支えていく若い選手たちに少しでも継承し、球界の発展に寄与できるように励みたい」と意気込みを語っていた。コーチ就任に支障はなく、世界一奪回への道を歩む侍ジャパンをサポートしていく。

　これ以上ない人選だ。２０００本安打を達成するなど実績は十分で、１３年にはチームで兼任コーチを務めたこともある。０８年北京五輪、０９、１３年ＷＢＣでは日本代表としてプレー。主軸として準決勝での敗退と世界一の両方を経験している。中田、大谷ら次代の侍を背負う選手との関係も深く、心技体あらゆる面でのアドバイスが可能。将来的には日本ハムで監督、コーチなどの道を歩むと見られているが、本人にとっても大きな経験になりそうだ。