愛が藍超え！涙の最年少初Ｖ「実感がないです」

　◆女子プロゴルフツアー国内メジャー第２戦　日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯最終日（１４日、兵庫・美奈木ＧＣ＝６６４５ヤード、パー７２）

　ニューヒロインが誕生した。単独首位で出た鈴木愛（２０）＝フリー＝が５バーディー、４ボギーの７１で回り、通算５アンダーで逃げ切りＶ。ツアー初優勝をメジャー制覇で飾った。２０歳１２８日での勝利は０６年の宮里藍（２９）＝サントリー＝の２１歳８３日を抜く大会最年少記録となった。２打差の４位から逆転を狙った成田美寿々（２１）＝オンワードホールディングス＝は１打及ばず２位。上田桃子（２８）＝フリー＝は７４と伸ばせず、１アンダーの７位に終わった。

　数十センチのウイニングパットを沈めた鈴木は、ギャラリーに向かって深々と頭を下げた。「自分でもビックリしています。実感がないです」。２日目から首位を守り抜き、大会史上最年少＆初の初出場Ｖ。ヒロインの座を射止めたルーキーは、高見明弥キャディーと抱き合うと涙が止まらなくなった。

　１番のバーディー発進で流れに乗った。２番の第３打は右カラーから残り約２０ヤード。「寄せようと距離を合わせた」と強気のストロークでパターを押し出すと、ボールはピンが刺さったままのカップに吸い込まれた。後半も粘りに粘り、ボギーを叩いた直後の１７番でバーディーを奪い返した。「これで１８番が楽になったと思った」。２打差をつけ、勝利を確信した。

　ゴルフ人生で初めて味わう極度の緊張。前夜（１３日）は疲労で寝付きはよかったものの、最終ラウンド（Ｒ）を前に朝食を半分以上も残した。「あんなの初めて」。大好きなオレンジジュースにも手がつけられず、ヨーグルトをお茶で流し込むのが精いっぱいだった。

　美奈木ＧＣには特別な思いがあった。昨年の最終プロテストで３位となり、晴れてプロとなった地だ。今週は「あの時の自分に勝つ」をテーマにプレー。３日目にはプロ転向後の念願だった同期の成田とのラウンドが実現した。「圧倒されました」と２連続ダブルボギーなどで苦しんだが、そんな状況でも首位をキープできたことが自信になった。

　憧れの藍を超える快挙を成し遂げ、来季から３年間のシード権もゲット。高校進学時には米国留学も希望したほど海外志向は強いが、「今は考えていません」と早期の米ツアー参戦は否定した。“女子プロＮＯ１”となったプロ２年生は「まだそこまで実力はない。たくさん練習して、みんなにトッププロと言われるように頑張ります」。おごることなく、すぐさま次の戦いを見据えた。（吉村　達）

　◆鈴木愛（すずき・あい）

　▼生まれとサイズ　１９９４年５月９日、徳島・三好郡。１５５センチ、５８キロ。出生時の体重は３８４０グラムと大きかった。

　▼幼少期　自然の中を走り回るのが大好きで、クワガタやカブトムシ採りにも没頭。毎年、計１００匹ほどを捕まえては家で飼っていた。

　▼ゴルフとの出合い　小学５年の時、１歳年下の妹がやっているのを見て。中学２年の「エビアンマスターズジュニア杯」出場後にプロを志す。

　▼性格　負けず嫌いで頑固。中学時代は父の助言に納得がいかないと返事をせず、よく怒られていた。そのせいで練習場に置いてきぼりを食らい、キャリーバッグを担いで約２時間かけて歩いて帰宅したことも。

　▼家族　父・健司さん（４６）、母・美江さん（４３）、姉・志歩さん（２２）、妹・花奈さん（１９）、弟・宏典さん（１５）。