長野Ｖ打、マジック１３

　巨人が５連勝。０−０の８回２死一、二塁から長野が左中間へ決勝打となる２点二塁打を放った。守っては７イニング無失点の小山から西村、マシソンとつないだ。ＤｅＮＡは３連敗。２戦連続の零敗で好投のモスコーソを援護できなかった。

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　白熱の投手戦。最後に勝利を手にしたのは巨人だった。０−０で迎えた８回２死一、二塁で、長野がＤｅＮＡの先発・モスコーソのスライダーを強振。中堅・石川の頭上を越えた打球は決勝の２点適時二塁打に。試合後、打のヒーローは快打の味をじっくりかみしめた。

　「何とか打てて良かった。いい投手から打てたことがよかった」。チームは今季３度目の５連勝。原監督も「勝負強さの部分でいいものが出ている」と褒めたのだが、長野自身は「みんなで勝てて、よかった」。先輩の助けがあったからこそ打てたと思ったからだ。

　８回の得点は２死から片岡が放った右越え二塁打がきっかけ。続いて登場した井端がモスコーソに重圧をかけた。１１日の阪神戦（甲子園）で左ふくらはぎに違和感を覚えて途中交代。それ以来の打席は、フルカウントから右打ちのファウルで粘ると、続く７球目の直球に手を出さず、四球。眼力で好機を拡大した。

　「長野が打ってくれると思った。プレッシャー与えてんねん」。井端は自らの仕事をこう振り返ったが、無言の激励は効果抜群。長野は「井端さんが四球でつないでくれたので」と普段以上に闘志を燃やしていた。そして、快打。期待に応えたいという思いが試合を決める一打につながった。

　優勝へのマジックナンバーは１つ減って「１３」。しかし、チームに気の緩みはまったくない。長野は「優勝に向けて頑張るだけです」と気を引き締める。リーグ３連覇に向けた勢いは加速するばかり。１４日も強さをみせつけて、頂点への歩みを進める。　（川越亮太）