大谷、今季２度目の完封で１１勝目

　日本ハムの大谷は最後まで球威が衰えず、今季２度目の完封で１１勝目。打線は７回に中田、近藤、大引の３安打で１点を奪い、均衡を破った。オリックスは８回無死一、三塁を生かせず、１失点と粘った投手陣を援護できなかった。

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　１−０の息詰まる展開の中、日本ハム・大谷は最後まで投げきった。９回２死。ペーニャから空振り三振を奪うと一息つき、天井を見上げた。５月１３日の西武戦以来２度目の完封勝利。粘りの投球が実った。

　「東明さんもいい投球をしてましたけど、負けないように粘り強く投げました。内容は今までの中でも満足してないけど、試合の結果はすごくうれしい」。１２２球でつかんだ背番号と同じ１１勝目。二刀流は喜びをかみしめた。

　疲労を考慮されプロ初の中９日で先発。しかし間隔が空きすぎたのか、序盤は体が重くボールが走らなかった。最速は１５８キロも、本来の超速球ではなかった。それでも「途中からフォークがよくなった」と、要所で落ちる球を有効に使った。

　７回はギアを上げて、３者連続三振。直後に貴重な先制点が入った。８回無死一、三塁のピンチにも動じない。ベンチは失点覚悟の中間守備を敷いたが、「１点もやるつもりはなかった」。伊藤がセーフティースクイズを試みるも、一塁・中田の好守で三塁走者が本塁憤死。なお１死一、二塁では平野恵を全球フォーク攻めで遊ゴロ併殺に仕留め、最大の危機を脱した。

　この日で今季の投球回が１４８となり、シーズン規定投球回（１４４）に到達した。勝率７割３分３厘は西武・岸に並ぶリーグトップで、タイトル（１３勝以上で勝率１位）が射程圏だ。父・徹さんは「小さいころ投手を一生懸命やってきたけど、打撃練習の方が好きそうだった。ここまでになるとは」と目を細める。

　『野球の神様』ベーブ・ルースが記録したシーズンの１３勝、１１本塁打も近づいてきた。二刀流のプロ２年目はまだまだ終わらない。　（水足丈夫）