猛虎人国記（５）〜青森県〜

　雪の積もる青森県弘前市、弘前城近くで鮮魚店を営む葛西稔の実家を訪ねたのは１９８９年１２月６日だった。阪神スカウト・田丸仁、菊地敏幸のドラフト１位指名のあいさつに同行した。

　城西小時代に軟式野球の全国大会４強。弘前二中から仙台の強豪、東北に進んだ。一覧表は出身高校別のため、一覧表にはないが、青森県人だ。

　東北では同期に「大魔神」佐々木主浩（横浜―マリナーズ）がおり、控え投手。３年夏は６番・一塁手で甲子園４強。法政大に進み下手投げのエースとして東京六大学リーグ４連覇に貢献した。

　当日は弘前二中校長・片岡通夫から墨で直筆の手紙が届いていた。＜母校の名誉を高め、生徒に夢と希望を与えた＞と栄誉賞授賞式に招かれた。

　葛西家が障子を取り外し、２間１４畳で用意した「報道陣控え所」は地元テレビ局など３０人以上でごった返していた。「太田幸司以来ですね」と地元記者が言った言葉が見出しになった。

　太田幸司が青森・三沢からドラフト１位で近鉄入りしたのは６９年。夏の甲子園決勝で松山商と延長１８回引き分け、再試合の熱闘は、女学生の「コーちゃん」ブームだけでなく、全国の人々の胸を打った。

　太田は最晩年の１年を阪神で過ごしている。近鉄から８３年巨人、８４年阪神に移籍したが、両球団で１軍登板はなかった。８４年１０月１７日、日本シリーズの合間に引退会見を開いた。「プロ入り当初は人気が重荷で、騒がれるのが嫌で嫌で仕方なかった。最後の２〜３年は逆にいい勉強になった」

　引退後は毎日放送解説者。無口な青年が今では関西弁のしゃべりが売りだ。一昨年発足の日本女子プロ野球機構のスーパーバイザーでもある。

　太田が阪神入りする葛西に贈った言葉は「どんなに喜び、期待しているか。君が青森野球人の道を作れ」だった。葛西は２年目に８勝。「ツバメキラー」で９２年ヤクルト戦で開幕投手も務めた。救援に回り、９６年はリーグ最多登板。監督・野村克也は左腕・遠山と交互に投手―一塁を務める変則継投でも起用した。引退後は２軍コーチ、０９年からスカウトを務める。

　茨城・土浦日大出身の工藤一彦は小学生まで青森で過ごした。その巨体とやさしい人柄で「ぞうさん」と呼ばれた。真摯（しんし）で朴訥（ぼくとつ）な姿は東北人である。三戸からテスト生で入った似鳥（にたどり）功は打撃投手として田淵幸一を支えた。七戸出身の橋本武広は５２６試合連続救援登板の一時プロ野球記録を持ち、阪神で１年半を過ごした。今は西武２軍コーチだ。

　弘前に生まれ、本籍は三沢の寺山修司は＜私たちは一日として野球をしなかった日はなかったと言っていい＞と書いた＝『野球の時代は終わった』＝。青森の野球はどこか懐かしく、温かい。

　今オフ、新監督に就任した和田豊の父親は青森出身で千葉に暮らすが、昔から大の阪神ファンだという。　＝敬称略＝