猛虎人国記（４）〜鳥取県〜

　９万本を超えるプロ野球の本塁打第１号はタイガースの藤井勇が放った。１９３６年（昭１１）５月４日、セネタース戦の５回裏２死、野口明の速球を弾き返した。打球は１２８メートルもあった左中間最深部まで転がり、本塁を駆け抜けた。２番を打つ俊足だった。

　鳥取一中で春夏３度、甲子園出場。３４年夏には京都商・沢村栄治から適時二塁打して勝ち、プロでも自信になった。巨人の関西遠征時の宿は阪神合宿所に近く「よく行き来して沢村と遊んだ」。

　戦後、大洋（現横浜）監督を経て６９年オフ、古巣阪神にヘッドコーチで復帰した。新人だった田淵幸一（現楽天コーチ）は「心のあったかい人だった」と振り返る。「虎風荘」に寝泊まりし、不振の時は部屋に訪れ「一緒に悩んでくれた」。西武移籍後も新聞写真を手に球場に駆けつけ「ここがおかしいぞ」と助言をくれた。病魔に冒され７３年途中退団。８６年、６９歳で鬼籍に入った。

　鳥取県の野球は因幡（いなば）の鳥取一中と伯耆（ほうき）の米子中対決の歴史だ。米子中からは土井垣武がいる。戦前は田中義雄がいたため三塁や一塁を守ったが、戦後は本来の捕手として「ダイナマイト打線」の５番を担った。闘志むき出しで人気を呼んだ。２リーグ分立の４９年、米子中先輩、湯浅禎夫が監督の毎日に移った。

　米子中２年先輩に下手投げの木下勇がいた。１年後輩の遊撃手・長谷川善三は戦前南海、復員後「土井垣先輩の手引きで」阪神入りした。華麗な守備は「スワロー」（飛燕）と評された、と古い本紙にある。

　米子出身なら米田哲也だ。歴代２位の通算３５０勝。トラ番当時、甲子園球場近く、「３５０」を名前に盛り込んだスナックでよく飲んだ。

　高校は境。監督は先に書いた木下勇だった。卒業時は阪神と阪急の二重契約が問題化した。５６年１月１０日、米田は阪神のユニホームを着て甲子園の練習に参加。「木下さんが阪神におられたし、米子は阪神ファンが多い」と話している。だが、２月１３日に下ったコミッショナー裁定で阪急契約の有効性が認められた。米田がトレードで晴れて阪神入りするのは１９年後、現役晩年だった。

　小林繁が突然他界したのは今年１月１７日だった。５７歳だった。「江川事件」で７９年キャンプイン直前に阪神移籍となり、「犠牲ではない。喜んで阪神に行く」と言った潔さ。巨人戦での鬼気迫る投球が胸を突く。

　今季、その小林以来の巨人戦８連勝をマークした能見篤史は兵庫県出石町（現豊岡市）から鳥取城北に進んだ。同校先輩、川口和久（元広島）同様、奪三振率の高い左腕だ。巨人に強いのは猛虎のエースとして頼もしい。　＝敬称略＝