イチロー、逆転呼ぶ二塁打　２年ぶりＰＳへ「ぎりぎり残った」

　土俵際で踏みとどまった。ヤンキースは１１日、地元ニューヨークでのレイズ戦で８回途中までノーヒットに抑えられるなど敗色濃厚だったが、９回にクリス・ヤング外野手（３１）の逆転サヨナラ１０号３ランが飛び出し、５−４で競り勝った。今季残り１８試合で、ポストシーズン（ＰＳ）進出圏内のワイルドカード（ＷＣ）２位タイガースとの差を４ゲームに縮めた。９回の左中間二塁打で逆転に貢献したイチロー外野手（４０）は、共同電などによれば「ぎりぎり残った」と語り、２年ぶりのＰＳ進出に希望をつないだ。

　主将ジーターの“予言”が、現実のものとなった。０−４、しかも、いまだ無安打に抑えられていた８回表。球団公式サイトによれば、投手交代時に内野陣がマウンドに集まった際、ジーターは「８回に２点取る。そして、９回に３点取って勝つ」とげきを飛ばした。

　その８回裏。１死からヤングの右中間二塁打でノーヒッターを破ると、プラードが追撃の１１号２ラン。９回はイチローの二塁打などで１死二、三塁とすると、ヤングが逆転サヨナラ３ランを左翼席にたたき込み、大逆転勝利が完結した。ジーターは「予言者なんかじゃないよ（笑）　でも、どんな状況でもチームを信じなきゃいけないんだ」と語り、殊勲のヤングは「雲の上に浮いているような気分。あまりよく覚えてないよ」と夢見心地だった。

　「ぎりぎり残ったという感じ。負けていたら空気が変わる試合だった」。イチローは、際どくＰＳ争いに生き残った勝利を、そう表現した。ヤ軍はＷＣ６位。この日試合がなかったＷＣ２位タイガースとの差は４ゲームに縮めた。残り１８試合で競争相手は多く、状況は依然として厳しいが、この劇的勝利で望みを残したことは確かだ。

　そのイチローも、きっちり貢献した。９回は直前の打者ヘドリーが顔面に死球を受けた。イチローは「初球は怖くて振れなかった。相手が狙ってやっているわけではないから怖い」。恐怖心と闘いつつ、３番手マギーの９７マイル（約１５６キロ）低め直球を左中間にはじき返して千金弾をお膳立てし、「別に踏み込んでいるというつもりじゃなかった。いつもと何かを変えた意識はない」とクールに流した。

　「シーズンのこの時期、過去を変えることはできない。グラウンドに出て、全試合に勝つため必死にやるだけだ」とジーター。今季限りで引退する主将の花道を飾るためにも、最後まで２年ぶりのＰＳ進出を諦めない。