＜冷やしキュウリ＞管理にご注意　低塩分で菌繁殖しやすく

祭りや催しなどで人気の冷やしキュウリ＝太田阿利佐撮影

　静岡市の花火大会で７月、露店の冷やしキュウリが原因で、５００人以上が病原性大腸菌Ｏ１５７の集団食中毒を起こした。１本丸ごと浅漬けし、割り箸などを刺して食べるスタイルが数年前から広がり、水分補給にもなると大人気のキュウリ。だが塩分が低いので雑菌が繁殖しやすい。秋祭りやバザーなど地域の催しに登場しそうな食べ物だけに十分な注意が必要だ。【平塚雄太、井上知大】

　７月２６日夜、同市葵区の安倍川花火大会会場は、午後８時を過ぎても気温が３０度以上あった。１本２００円で露天商の男性（３８）が用意した氷で冷やした浅漬けのキュウリは１０００本が完売。しかし、３１日から８月初旬にかけ腹痛などを訴える患者が相次ぎ、Ｏ１５７による食中毒としては過去１０年で最悪の５０９人が発症。うち１１５人が一時入院する事態となった。

　露天商約３５０人が加盟する東京街商協同組合（東京都台東区）の田中淳一理事長（６３）によると、冷やしキュウリは２、３年前から扱う店が増えている。浅漬けが多く「さっぱりした味が人気で、暑い季節のイベント会場では定番商品になっている」と言う。

　従来、管理の行き届いた工場で製造されたり、家庭で調理し食べられていたりした程度で、大規模な食中毒を引き起こすことはなかった。だが問題となったキュウリは露天商の男性らが乗用車内で調理し、保管。感染経路は特定はできなかったものの、静岡市保健所は「不衛生な環境下にあったのは事実。汚染の程度は相当深刻だったのではないか」とみている。

　一般に浅漬けは加熱殺菌されておらず、塩分も低い分、他の漬物より菌が繁殖しやすい。２０１２年８月、札幌市の食品会社の浅漬け白菜が原因で１６９人が発症、８人が死亡するＯ１５７の集団食中毒が発生。厚生労働省は漬物の原材料を塩素系溶液で殺菌し、低温保管を徹底するよう衛生規範を改正したが、今回のキュウリは水で洗っただけで、消毒されていなかったという。また静岡県の条例によると、お好み焼きなど調理するものと違い、綿菓子や冷やしキュウリなど加工が単純なものは保健所の許可も必要なかった。

　事態を重く見た県は、イベント主催者などに冷やしキュウリの加工・販売を自粛するよう呼びかけ、観光イベントでは姿を消しつつある。ただ、熱海市で８月にあった花火大会では、冷やしキュウリを売る露店も。女性店主（７２）は「今年はキュウリの仕入れ値も上がり、決してもうかる商品ではない。だけどお客さんが欲しがるからやめられない」と話した。

　手軽に作れるだけに秋のイベントや文化祭などでも販売されそうだが、低温で保管するなどの衛生管理が欠かせない。公益社団法人「日本食品衛生協会」（東京都渋谷区）の高谷幸・専務理事は「売る側に『リスクがあるものを扱っている』という意識が希薄だと感じる。買う側も、生野菜にもリスクがあるのを知ってほしい」と話している。