理化学研究所などが進めるｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を目の難病治療に使う臨床研究で、ｉＰＳ細胞から作った網膜色素上皮細胞を移植する手術が１２日、共同研究機関の先端医療センター病院（神戸市中央区）で実施された。患者は兵庫県在住の７０代女性で、手術は無事に終了した。ｉＰＳ細胞から作った細胞を患者に移植したのは世界で初めて。

　ｉＰＳ細胞の臨床研究はパーキンソン病や重症心不全なども進んでおり、ｉＰＳ細胞を使った再生医療実現への第一歩と位置づけられる。手術後に記者会見した理研発生・再生科学総合研究センター（ＣＤＢ）の高橋政代・プロジェクトリーダー（５３）は「実用化には１０年以上かかるのではないか」と述べた。

　臨床研究の対象は、老化に伴って視野の中心が暗くなり、悪化すると失明の恐れもある「滲出型（しんしゅつがた）加齢黄斑変性」。昨年８月、高橋リーダーを中心に臨床研究が始まった。

　手術は、異常な血管ができて傷ついた色素上皮を専用の器具で取り除き、縦１・３ミリ、横３ミリの色素上皮細胞のシートで置き換えた。先端医療センター病院の栗本康夫・眼科統括部長（５３）ら眼科医３人が執刀し予定通り２時間で終了。高橋リーダーが立ち会った。

　執刀チームは「多量出血などのトラブルはなく、成功したと言っていい」としている。患者は元気な様子で、約１週間後に退院できる予定。計６人の手術を計画しているが、２人目以降の時期は未定だ。

　研究チームによると、眼球への注射による投薬を中心とする現在の治療法では傷ついた網膜の修復はできず、今回の手術を受けた患者も治療を続けてきたが、症状が悪化していたという。今回の手術は安全性の確認が主な目的で、大幅な視力回復は難しいが、順調に推移すれば、症状の悪化を食い止められたり、眼球への注射というストレスから解放されたりするメリットが期待できる。

　研究チームによると、色素上皮がｉＰＳ細胞治療の最初の臨床研究対象に選ばれたのは▽移植する細胞の数が少なくて済む▽がん化しにくい▽移植後の詳細な観察が可能−−などが挙げられる。しかし、第１号だけに、ｉＰＳ細胞や細胞シートの安全性の確認は慎重に行われ、患者の皮膚採取から細胞シート作製まで約１０カ月かけた。