彩香２位タイ　大会最年少Ｖへ１打差発進

　▽１１日、兵庫県三木市・美奈木ＧＣ（６６４５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２７度、風速２・３メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２５２０万円▽１３２選手▽観衆２３６８人

　期待の若手飛ばし屋・渡辺彩香（２０）＝ユピテル＝が４バーディー、２ボギーの７０で回り、国内メジャー初制覇へ向け首位と１打差の２位につけた。勝てば宮里藍の持つ大会史上最年少Ｖ記録を更新する。姜秀衍（カン・スーヨン、韓国）が３アンダーで単独首位発進。渡辺と並ぶ２アンダーに穴井詩（２６）＝ＧＯＬＦ５＝ら７人、１アンダー９位にイ・ボミ（韓国）ら８人が続く大混戦。森田理香子（２４）＝リコー＝はイーブンパー１７位スタート、横峯さくら（２８）＝エプソン＝はエビアン選手権出場のため欠場している。

　アマチュアは一人もいない。出場１３２人。最も多くの女子プロが参戦し『プロ中のプロ』の座を競う大会で、渡辺が絶好発進を決めた。

　「メジャーのセッティングで難しいので、パー５を大事に攻めようと思ってた。きょうは４つのパー５のうち３つでバーディーが取れたので良かった」。現在国内ツアーでは１、２位の飛距離を誇る飛ばし屋。自身の長所を生かすコースマネジメントで攻め、守ることを貫いた。

　前半のインコースを１バーディー、１ボギーでターンした後、１番パー５、２番パー４で連続バーディー奪取。「初日だったし、みんな雰囲気的に伸びてなかったし、アンダーパーで回ることが目標でした」。７番５２０ヤードのパー５では残り２５７ヤードの第２打を３番ウッドでグリーンに乗せ、２パットのバーディーを決めた。

　最終９番パー４はボギーとしたが、７０で回り、首位とは１打差。ことし３月にプロ初優勝後、全米女子オープン、全英リコー女子オープンと海外メジャー２戦を経験。そこで得た自信が冷静なプレーにつながり、絶好発進となった。

　１９日が誕生日の渡辺は、大会最終日は２０歳３６０日。「今週は、ツアー２勝目をメジャーで、という気持ちでやっています。優勝スコアは１５アンダーという人がいるのなら、１５アンダーで回りたい」。その思いがかなえば、２００６年に宮里藍がつくった２１歳８３日の大会最年少優勝記録を塗り替え、３年シードも手に入る。　（月橋文美）