虎Ｖ絶望７・５差　甲子園でＧに１５年ぶり３連敗

　気を取り直そうとする姿が痛々しく映る。阪神・和田監督は「能見にしては、あれだけデッドボール、フォアボールを出すのは珍しい。全員がきょうこそはという気持ちだったけど、最初の４点で重くなってしまったな」と、うつむき気味に振り返った。

　巨人との今季最終戦に『最後のとりで』との期待をかけたエースが、初回１死から立て続けに３つの四死球を与え、自滅した。能見自身が「いろいろあったけど、よーいドンであれではね。４点は重すぎた」と、迷わず敗因に挙げたピッチング。乱調の理由は明かさなかったが、負けられない試合への入れ込みすぎは明らかだった。

　巨人と６・５ゲーム差で迎えた試合。勝っても崖っぷちは変わらない。それでも、本拠地での同一カード３連敗だけは避けたかった。貧打にあえいだ打線も、力が入りすぎていたのか。要所で一本がでない。７回にこの日、１軍復帰、代打で出場した西岡の二塁打などを足掛かりに、上本が２点適時打。零封負けを免れるのがやっとだった。

　和田監督は、西岡の存在を挙げ「雰囲気はガラッと変わった。打つ方よりも守りがよくなって、負けたけど息を吹き返した感じ。選手を信じて、もう一回という気持ちでいく」と、何とかプラス思考に持ち込もうとした。だが６連敗も、甲子園で巨人相手に１５年ぶりに喫した３連敗も重すぎる。本拠地にはため息、怒号が渦巻いた。

　指揮官は「６連敗も（巨人戦の）負け越しも、すべて私の責任」とつぶやいた。９月に入り２勝７敗と大失速。逆転Ｖは絶望的となり、４位転落の危機に直面。「また明日から」の声は、消え入りそうだった。　（中山隆志）