村田も２点打！初回１死二、三塁「積極的に」

　◆阪神２―６巨人（１１日・甲子園）

　乾いた打球音が甲子園に響いた。村田は自信に満ちた表情で一塁へ走り出した。２点を先制した直後の初回１死二、三塁。「積極的にいった」と初球から振り、１ボール２ストライクからの５球目、能見の内角への１４１キロ直球をコンパクトに振り抜き、左前に運んだ。

　２試合ぶりのタイムリーは、リードを４点に広げる２点打だった。「みんながつないでくれたチャンスだったので（打てて）良かった。追い込まれていましたが、まずは直球のタイミングで入りました。（内角球に）うまく腕をたたんで、打つことができました」と声を弾ませた。

　村田の弱点はインコースだ。能見のような本格派左腕のえぐる球を苦手としている。それを逆手に取った。「内角で攻められることが多いからね。（内角球は）１打席あれば、必ず１球は使ってくる。そこをいかに打つか」。第１打席の全５球のうち４球が内角だった。逃すわけにいかなかった。

　自分の力を信じていた。昨年は８月にリーグ記録となる月間４６安打を放つ大活躍をしたが、今年８月は半分以下の２２安打。９月も打率２割１分２厘（３３打数７安打）、０本塁打、３打点と状態は上がらない。「去年の打ちっぷりは何だったのか。遠い昔のようだ」と首をかしげるが、今季は打撃フォームを改造しなかった。「感じは悪くない。凡打でも内容のいい打席が増えている。それよりも大事なところで一本打てれば」。そう宣言していた通りの一打となった。

　適時打の後は３打席凡退だったが「大事な９連戦で頭３つを勝てたのは大きい。いい流れで残りの試合に臨める」と力強く締めくくった。（小谷　真弥）