【ロッテ】里崎引退「悔いは全くありません」５月手術の左膝回復せず決断

　ロッテの里崎智也捕手（３８）が１１日、今季限りでの現役引退を表明した。５月に手術した左膝が回復せず、１６年のプロ生活に終止符を打つことを決断。１２日に本拠地・ＱＶＣで記者会見を開く。球団は今季終盤にＱＶＣで引退セレモニーを行う方向で調整中。２度の日本一と０６年ＷＢＣ制覇に貢献し、明るいキャラクターで愛された背番号２２は「悔いは全くありません」と、すがすがしい表情を浮かべた。

　いつものように笑っていた。ＱＶＣを訪れた里崎は笑顔を絶やさず、首脳陣、チームメート、スタッフに引退を報告した。ロッテの扇の要として駆け抜けた１６年の現役生活。「幸せ」と実感したからこそ、ずっと笑っていた。

　「悔いは全くありません。こんな幸せな野球人生を送れたのは、どんな時も応援してくれたファンの皆様、そして関係者を始め、いろいろな形でサポートしてくれた方々のおかげと思っています」

　舞台が大きいほど輝いた。０５年プレーオフ第２ステージ最終戦（第５戦）では８回に逆転二塁打を放ち、ロッテを３１年ぶりのリーグ制覇に導いた。０６年ＷＢＣでは打率４割９厘でベストナインを射止め、王ジャパン世界一に貢献。１０年ＣＳでも４割超の打率を残した。

　今季は５月に左膝を手術。「野手だったら１か月くらいで戻れたけど、捕手はそうもいかない」。打撃を含め、捕手以外のポジションであれば復帰は可能だったが、生涯一捕手を貫いた。同時に、自身も指導してきた田村ら若手の成長を感じ、潔く身を引く決断を下した。

　ＱＶＣに出向く前には、２軍本拠地のロッテ浦和であいさつ。ナインの手で胴上げされると、笑顔で言葉を紡いだ。

　「本当は『古谷！　俺がいないとダメだとか言って、２軍でくすぶってるんじゃないぞ！』とか、一人ひとりに言いたかったけど、名前を挙げていくと感極まって泣きそうになるから。それに話が長くなりすぎて『サト、そろそろ…』と言われるからやめました」

　球団はロッテ一筋の功労者に対し、今季終盤に引退セレモニーを行う方針。「引退試合もやってくれるかもしれないし、体はつくっておかないと」。里崎はそう言い残し、澄み切った表情でトレーニング室に向かった。

　◆里崎　智也（さとざき・ともや）１９７６年５月２０日、徳島県生まれ。３８歳。鳴門工から帝京大を経て、９８年に逆指名によりドラフト２位でロッテ入団。２００６年ＷＢＣは打率４割９厘でベストナイン。０６、０７年にベストナインとゴールデン・グラブ賞獲得。０８年には北京五輪に出場。通算成績は１０８８試合に出場し、打率２割５分６厘、１０８本塁打、４５８打点。１７５センチ、９４キロ。右投右打。年俸１億６０００万円。