【西武】森、史上初の高卒新人代打３発！９回登場で一時逆転

　◆ロッテ３ｘ―２西武＝延長１１回＝（９日・ＱＶＣマリン）

　迷いはなかった。無心でしばき上げた。ドラフト１位・森の打球は破壊音を響かせながら、バックスクリーン右に突き刺さった。起死回生の一発。「ストライクなら何でも、初球から振ろうと決めていた」。歓喜に沸くベンチのハイタッチの出迎えに、１７０センチの身長を目いっぱい伸ばして応えた。

　１点を追う９回１死二塁。西野の初球、真ん中低めのフォークを捉えた。代打で一時は逆転とする４号２ラン。代打では高卒新人初の３発となり、通算１０打数６安打５打点。神様、仏様、森様が、窮地でまばゆい光を放った。

　８月に３戦連発を放ったが、最近は１４打席無安打が続いていた。６月に２軍打撃コーチから昇格した高木打撃コーチは言う。「ファームでも１００打席くらい立ったときにスランプがあった。低めに落ちる球を我慢できず、振らされていた。打席の中で迷いがあった」

　「自分の良さは何なんだ？」。高木コーチの問いかけに、森は答えた。「来た球を思い切り打つことです」。１軍でも、シンプルな打撃でプチ不振を脱却。「状態は悪くなかった」と１５打席ぶりの快音で豪快なアーチをかけた。

　１週間ぶりのリベンジも果たした。２日の同カード（西武Ｄ）。９回の代打で、西野のフォークに一ゴロに倒れた。「ボール１個分上なら右翼線二塁打。１個半上だったら本塁打だった」と宮地打撃コーチ。同じ投手の同じコース、球種を今度はスタンドに放り込んだ。

　チームは延長１１回の末、今季５度目のサヨナラ負けで５位転落。「（勝ちにつながればよかった？）そうですね」と１９歳は唇をかみ締めた。森のバットよ。低迷する獅子を、よみがえらせろ。（山崎　智）