坂本、Ｖロード弾！天敵メッセ叩き９連戦ド派手発進

　◆阪神２―８巨人（９日・甲子園）

　巨人が阪神に大勝した。初回、坂本の１４号２ランで先制。４回は四球を挟んでの５連打を含む、打者一巡の猛攻で一挙６点を奪った。ここまで７試合で０勝４敗だった天敵メッセンジャーを、ついに攻略した。９連戦の初戦を制し、貯金は今季最多タイの１５。３位阪神を５・５ゲーム差に突き放した。

　見上げた先は左翼スタンドだ。坂本はバットを放り投げた。青さの残る甲子園の空へ大きな放物線を描いた。「自然と打てました」。両手に残る感触をかみしめ、静まり返ったアウェーのダイヤモンドを駆け抜けた。

　初回１死二塁、マウンドにはメッセンジャー。今季は試合前まで７試合で０勝４敗、防御率１・９４の天敵だ。初球。見逃せばボールの高めカーブを強振。６試合ぶりの１４号２ランで先制だ。「初球からカーブという意識はなかった。重心を後ろに残して、うまく回転できた」。難攻不落の右腕から開始３分でアーチをかけ、興奮気味に語った。

　メッセ粉砕の口火を切ったのも背番号６だ。４回先頭。内角高めをえぐる１４０キロ直球を左前へ。左肘をうまくたたんだ坂本ならではの内角打ちで、打線に火をつけた。この回、打者１０人の猛攻で６安打６得点。難敵を３回０／３でＫＯした。原監督は「先取点をメッセンジャーからは取れないゲームが続いていた。やられっぱなしというのもあったから、良かった。まだ戦いは続くしね」と声を弾ませた。

　実りの秋へ再加速だ。昨季は夏から打撃不振に陥り、楽天との日本シリーズでも打率２割と打てなかった。見直したのは食生活だ。「食べたいものを食べる」がモットーだが、夏バテ防止に効果のあるみそ汁や、苦手な梅干しも、疲労回復に効果があると知れば食べた。「今年はコンディションがいい。去年の二の舞いにならないように頑張っている」。２戦連続のマルチ安打で、９月は打率３割６分、２本塁打、６打点。守りでも７回先頭、梅野の中堅へ抜けそうな打球をグラブの先で好捕し、一塁へワンバウンド送球するファインプレー。９度もの守備機会を堅くこなし、指揮官も「（攻守の）両方とも輝いていた」と賛辞をおくった。

　試合には侍ジャパン・小久保裕紀監督がテレビ解説で来場。坂本はすでに１１月の日米野球のメンバーに選ばれている。同監督からは「まだ伸びしろがある。球界の中心選手になってほしい」と期待されている。勇人は「（オリックスの）糸井さんみたいにすごい成績を残しているわけではない。シーズンでいい成績を残して胸を張って行きたい」と話すが、この勝負強さがあれば問題ない。

　９連戦初戦を白星スタート。１０日に巨人が勝ち、２位の広島が敗れれば、マジック１７が再点灯する。「（どんな投手でも）常に同じ気持ちでやっている。大事なところで打つだけ」と坂本。若きリーダーが、リーグＶ３の使者となる。（小谷　真弥）