都内で「ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ　２０１４」の収録を行ったナイナイの矢部（左）と岡村

　お笑いコンビの「ナインティナイン」（岡村隆史＝４４、矢部浩之＝４２）が７日、都内で行われた「日清食品　ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ　２０１４　認定漫才師５０組大お披露目ＳＰ～今年一番おもしろい漫才師は誰だ！？～」（２３日放送　２４時３５分～）収録後、囲み取材に応じた。

　今年の「ＴＨＥ　ＭＡＮＺＡＩ」の本戦出場をかけたサーキットは、５０組中２０組が初出場。その中には芸歴４２年目の「ザ・ぼんち」のような大ベテランから結成１年目の新人までいる。漫才師のプライドを懸けた激しい戦いになる。

　岡村が「常に（新人が出てくるという）プレッシャーを感じている」と言えば、矢部は「（博多華丸大吉の）大吉からも『ナイナイも漫才しよう』とちょいちょいプレッシャーをかけてくるが、もう、岡村さんに『なんでやねん！』とかツッコむのが恥ずかしい。“サポート役”として頑張ります！」と笑わせた。

　ナイナイといえば、２０年続けたラジオ「ナインティナインのオールナイトニッポン」から矢部が卒業することを発表したばかり。本紙は「正式な解散宣言はしないが、おのおのピン（１人）での仕事が増える“９９％解散”だ」と実質的な解散状態について既報した。

　これに矢部は「どこかで書かれるやろな、と思っていた。でも解散はナイですよ」と神妙な顔。その横で岡村も「ナイナイ」と言わんばかりの表情で口元を引き締めた。

　さながら公の場での「否定会見」となったが、ある芸能プロ関係者は「そりゃ否定するでしょ。もし解散するにしても、こんな場で発表することは１００、いや９９・９９％ない」という。矢部の“卒業”が業界内外に与えた衝撃は想像以上に大きかったようだ。

「実は周囲から『ナイナイ大喧嘩でもしたの？』と心配する声も多かった。爆笑の太田は勘違いして『芸人をクビにするなんてＬＦ（ニッポン放送）もダメだな』と口走ってしまった。それだけ、ナイナイのラジオは支持されていた」（前同）。矢部が「どこかで（解散と）書かれるやろな、と思っていた」とこぼしたことも、矢部が「解散」を一瞬でも意識したことの表れだろう。ファンはいつの日か、２人のラジオでの“復活”を望んでいるに違いない。