大山志保が今季初Ｖ

　▽７日、岐阜県瑞浪市・みずなみＣＣ（６５２０ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２９・０度、風速２・３メートル▽賞金総額６０００万円、優勝賞金１０８０万円▽５８選手（うちアマ２人）▽観衆６０３０人

　２日連続で首位を独走した大山志保（３７）＝大和ハウス工業＝がスコアメークに苦しみながらも通算１６アンダーで今季初勝利を挙げた。ライバルたちがバーディーラッシュで追い上げるなか１バーディー、１ボギーとまさかの停滞。単独２位の成田美寿々（２１）＝オンワードホールディングス＝には前日の６打差から一気に２打差まで詰められたが、追撃を振り切った。大山は通算１４勝目。

　ようやく笑顔が戻ったのは最終ホールでウイニングパットを沈めたときだった。独走Ｖを狙うはずだった大山が逆転負けの危機に直面。忍び寄るライバルたちの影にさいなまれつつも辛くも逃げ切った。

　「追い詰められた感じはあった。これで負けたら自分はダメだな、と思いながらプレーしていた。２日目まですごくプレーをしたのも自分だし、最終日でうまくプレーができなかったのも自分」。前日までとは別人のように沈黙した。初日を７アンダー発進し、２日目は自己ベストでトーナメントコース記録に並ぶ６３をマーク。１６アンダーで２位以下を６打差で突き放していたが、最終日だけは勝手が違った。

　「緊張はしなかった。気持ちが乗りすぎてアイアン（Ｉ）が飛びすぎてしまう。それを抑えようとして攻めきれなかった」。１番でそれに気付き、力をコントロールしながらのショットが続いた。ボギーをたたいた８番は第２打がグリーンに届かなかった。これも握った６番Ｉの飛距離が伸びると予想して抑えめに打ったのが裏目に働いた結果。終盤には成田に２打差まで詰められたものの、９番以降をすべてパーセーブで乗り切り、昨年１１月のＬＰＧＡツアーチャンピオンシップリコーカップ以来となる通算１４勝目を挙げた。

　会場のみずなみＣＣは思い出の地だ。２００９年末に左肘靱帯（じんたい）の修復手術を受け、９カ月近いリハビリを経て復帰を果たしたのが４年前に当地で開かれた、この大会なのだ。「１番でも（ギャラリーの）皆さんに拍手で温かく迎えられ、涙が出そうになった。恩返しというか、いいプレーをして自分の気持ちを伝えたかった」。ゴルフ人生で最も苦しい思いをした当時の自分と重ねた。

　３７歳とベテランの域ながら、ドライバーの飛距離は年を追うごとに増している。３度予選落ちを喫した今季前半の不振がうそのように右肩上がりの勢いだ。大山は今も進化を続ける。　（鶴田真也）