久保が大炎上

　ヤクルトは１回にバレンティンの来日から４年連続となる３０号３ランで先制した。その後も山田が２３号ソロを含む３打点をマークするなど計１３安打１０得点。小川は７イニング３失点で８勝目を挙げた。巨人は序盤の失点が重かった。

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　重い雰囲気は最後まで晴れなかった。巨人がヤクルトに思わぬ大敗だ。先発の久保を筆頭に、５投手が１３安打１０失点の大炎上。これでは勝てるわけがない。９回も最後の打者・寺内が三塁への併殺打に倒れて、ゲームセット。原監督は真っ先にベンチを飛び出した。

　「投手は今やらないでいつやるの…」。クラブハウスに向かいながら、偽らざる本音を口にした指揮官。表情は終始、険しいままで、標的は８安打を放ちながらも３点しか奪えなかった打線にも及ぶ。「４番が神宮で打っていないでしょ…」。当たりが止まった阿部への嘆き節も飛び出した。

　序盤から歯車が噛み合わなかった。この日はローテの谷間。首脳陣は８月３１日のＤｅＮＡ戦（横浜）で先発した久保を再び起用した。前回の５イニング２失点という内容を買ったのが、裏目となった。

　１回から制球がバラバラ。山田への四球をきっかけに１死一、二塁と攻め込まれると、バレンティンに先制の３０号３ランを献上。その後も立ち直れず、５失点で３回持たずＫＯ。「本当に申し訳ない」と謝罪する結果に原監督も「期待を持って送り出しているつもりですけどね」とガックリだ。

　完敗で優勝へのマジックナンバーの再点灯はお預け。しかし、広島、ヤクルトと続いた６連戦は４勝２敗と勝ち越した。「そこそこの戦いはできた」と総括した原監督は９日の阪神戦（甲子園）から始まる９連戦に目を向けた。「１日、英気を養って、しっかり戦います」。敗戦を糧にして、Ｖへの歩みを再開させる決意だ。（川越亮太）