池田勇太「首位になっちゃった」

　▽６日、山梨県南都留郡、富士桜ＣＣ（７４３７ヤード、パー７１）▽晴れ、気温２７・７度、風速２・６メートル▽賞金総額１億１０００万円、優勝２２００万円▽６８選手▽観衆２６７１人

　４位スタートの池田勇太（２８）＝日清食品＝が４バーディー、２ボギーの６９をマークし、通算７アンダーで単独首位に立った。１打差の２位に７２で回ったＩ・Ｈ・ホ（韓国）が続いた。前日首位のＳ・Ｈ・キム（韓国）は７５と崩れ、４アンダーの６位に後退した。

　通算８アンダーでトップを走っていた韓国のＩ・Ｈ・ホが１７番でダブルボギーをたたいて後退。代わってトップになった池田は「（首位に）立ちましたというより、なっちゃったという感じ」。初日から連日６０台をマークし続けているが「この日が３日間の中で一番きつかった」という。

　バンカーショットで魅せた。３番パー５、グリーン手前の深いバンカーからの３打目。「ピンまで１５ヤード。バンカーの頂点に的を絞って」低く出したボールにスピンがかかってピン奥６０センチにピタリ。１パットでバーディー。さらに１６番パー３。第１打がグリーン左のバンカー。ボールの後ろに石のような物があり、競技委員に確認したら、火山灰で取りのぞけないものだった。そこで「（クラブヘッドの）ソールから入れ込むように打った」。火山灰を粉砕する技ありショットで１メートルにつけてのパーセーブ。「５番でボギーを打ってから、バーディーチャンスにもつかない地獄のようなゴルフだった。この苦しい中で６９は立派だと思う」と振り返った。

　過去の１１勝中６勝が逃げ切りＶ。「追いつくよりは逃げ切った方が楽だね。あしたは納得のいく勝ち方をしたい」とＶロードを見据えた。　（櫛谷和夫）