岩隈、５イニング１／３を３失点で１４勝　５連勝でメジャー自己最多タイ

　久々のポストシーズン（ＰＳ）進出へ、日本人選手が躍動した。マリナーズの岩隈久志投手（３３）は５日、敵地でのレンジャーズ戦に先発し、５イニング１／３を７安打３失点。昨季に並ぶメジャー自己最多の１４勝目（６敗）を挙げ、チームをＰＳ進出圏内のワイルドカード（ＷＣ）２位へ押し上げた。ロイヤルズの青木宣親外野手（３２）も敵地でのヤンキース戦で３回に決勝打となる中前適時打。ア中地区２位のタイガースとの差を２ゲームに広げた。マ軍は１３年ぶり、ロ軍は２９年ぶりとなるＰＳへ、日本のエースとリードオフマンがチームを引っ張る。

　苦しみながらも、耐え忍んでチームに勝利を運んだ。９月なのに、試合開始時の気温は３５度。岩隈は「暑かった。この時期、この暑さの中で投げるのはすごく大変だと感じた」と語ったように、１回から滝のような汗を流しつつ奮投した。

　最大のピンチは５−１の５回だった。いずれも低めの宝刀スプリットをバットで拾われ、３連打で無死満塁。ここで好打者アンドルスを内角に切れ込む９０マイル（約１４５キロ）ツーシームで二ゴロ併殺。続くテェリスも二ゴロに仕留めて最少失点で切り抜け、「いい感じで投げられた。スプリットも落ちていた」。７安打３失点と粘投し、納得の表情で語った。

　右手中指の故障で開幕から約１カ月離脱したが、５連勝で昨季と並ぶ１４勝目を挙げた。「遅れた分を取り返さないといけないという気持ちもあった。何とか並ぶことができた」。記録専門の米エライアス社によれば、ここ２年間で勝率７割（２８勝１２敗）は、この間３０試合以上の勝敗がついた投手では両リーグ３位。マ軍打線の貧打ぶりを考えれば特筆ものの数字だ。

　ヘルナンデスと組むダブルエースとしての存在感も際立っている。２人合わせたＷＨＩＰ（投球イニング当たりの被安打＋与四球数）は０・９４。米誌スポーツイラストレーテッド（電子版）によれば、シーズンを通して「コンビでＷＨＩＰが１点未満」を守れば、飛ぶボールが採用されるようになった１９２０年以降では史上３組目の快挙だ。同誌は「ヘルナンデスとイワクマのコンビは、１０月（ＰＳ）に向かうとともに歴史のページも開きつつある」と伝えた。

　チームもここ６戦５勝で、この日敗れたタイガースをかわし、ＷＣ２位に再浮上。貯金１４（７７勝６３敗）は今季最多、７年ぶりだ。ダブルエースの力で、“雨の街”シアトルに１３年ぶりの晴れ舞台を運んでみせる。　（アーリントン大城和美）