長野　逆転満塁弾　井端がつくった流れに乗った

　巨人が逆転勝ちした。０−２の７回に代打・井端の中前打と長野の満塁本塁打で計５点を奪った。先発の大竹が４回途中１失点で降板したが、救援陣が踏ん張った。ヤクルトは石山が７回に崩れ、打線も好機を生かし切れなかった。

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　Ｇ党の願いを乗せた打球が左中間フェンスをわずかに越えた。１点を追う７回１死満塁で飛び出した長野の１２号逆転グランドスラム。右膝痛を抱えながら５試合連続スタメンの背番号７は「入ると思っていなかったので、しっかり走っていた。入ってくれて良かった」とほほを緩めた。

　ヒーローインタビューでは手柄を誇らず、直前に打ってくれた先輩に感謝した。「１点入って１死満塁と、点が入らないで２死満塁ではだいぶ違う。気持ちが楽になって思い切っていけた」。初球をフルスイングし、最高の結果につなげた。

　原監督が真っ先に名前を挙げたのも、長野が感謝したベテランだった。「やっぱり井端が大きいね。重い１点を取った。チームにとって大きなタイムリーだった」。長野の前に１死満塁で代打に立ち、中前適時打。６回までゼロ行進だったチームを呪縛から解き放った一打を称賛した。

　その井端は前日（５日）先発して２打数２安打ながら、この日はベンチスタート。味方が打ち損じていた石山の投球を冷静に見極めていた。「四球とかから崩れる感じはなかった」。このチャンスは逃せない。そう肌で感じていた。６球目、やや内寄りの直球をしぶとくゴロで中前へ。「大きいのは打てないからね」と静かに喜んだ。

　一塁ベース上では長野のアーチを予見していた。「この前も打ってくれたしね。また打ってくれると思ってたよ」。３日の広島戦でも代打井端の適時打の直後に長野が一発。ビッグイニングで一気に試合をひっくり返したのも同じだった。

　ホームインしてベンチに戻ると、「また、このパターンだな」と喜び合った２人。この日もクラブハウスから一緒に球場入りした仲良しコンビが、Ｖゴールに向け大きな逆転勝利を呼び込んだ。　（小林孝一郎）