井上尚弥がフライ級へ転級明言

　ＷＢＣ世界ライトフライ級王座の初防戦（５日）をＴＫＯ勝ちで飾った井上尚弥（２１）＝大橋＝が６日、横浜市内のジムで記者会見し、王座を返上してフライ級に階級を上げることを明言した。同門の先輩である八重樫東（３１）を破ってＷＢＣ世界フライ級王者になったローマン・ゴンサレス（２７）＝ニカラグア＝を標的の一人に掲げ、「八重樫さんの借りを返したい」と誓った。

　井上の目は次なるステージを見据えていた。ライトフライ級（上限４８・９８８キロ）での減量は限界にきていたため、フライ級への転級は既定路線。そこには、八重樫をキャンバスに沈めたゴンサレス（通称ロマゴン）がいる。その話になると、井上の目がギラリと輝いた。

　「やりたい。いつか八重樫さんの借りを返したい」

　前夜はタイからの刺客、サマートレック・ゴーキャットジムに１１回ＴＫＯ勝ち。その後に行われた八重樫−ロマゴン戦は目に焼き付けた。感想を聞かれると「（ロマゴンは）強いのは強い。でも、八重樫さんの攻めをいやがっていた。必死になって、パンチが流れる場面もあった。大振りのパンチもありました」と自信ありげに笑みを浮かべた。

　国内最速の６戦目で世界王者となり、怪物と呼ばれる井上。片や４０戦全勝３４ＫＯ、アマ時代から通算１２７連勝負けなしの世界の怪物。実現すれば、真の怪物を決める一戦となる。

　大橋秀行会長は「井上はフライ級転級後、ノンタイトル戦をはさまないで、いきなり世界挑戦もあり得る。しかし、いきなりロマゴンじゃなく、他団体の王座を取らせて、１年後ぐらいに統一戦という形でやれば面白い」とプランを明かした。

　日本の怪物は「フライ級に上げれば、ベストのパフォーマンスができる。それまでロマゴンには負けてほしくない。生涯初黒星をつけるのはボク」とニヤリ。　（竹下陽二）