長野が逆転満弾！原監督も「見事」７日にも「Ｍ１９」再点灯だ

　◆ヤクルト２―５巨人（６日・神宮）

　巨人が、“満塁男”長野のグランドスラムでヤクルトに逆転勝ちした。２点ビハインドで迎えた７回。代打・井端の中前タイムリーで１点を返し、なおも１死満塁。左中間スタンドに１２号アーチをたたき込み、試合を引っ繰り返した。満塁での通算打率は４割を超える勝負強さだ。７日に巨人が勝ち、３ゲーム差で追う２位・広島が負けると、優勝マジック「１９」が再点灯する。

　白球が、一筋の線となった。長野は石山のボールを引きつけ、バットで押し込んだ。神宮の重い空気を切り裂くライナーは、左翼席最前列へと一直線に伸びる。夜空に響いたＧ党の大歓声で、チームの逆転を確信した。「チャンスだったので、いくだけ。いい感じで打てました。（スタンドに）入ると思わなかった。全力で走っていたので」。引き締まった表情で、原監督とグータッチした。

　勝負強さを見せつけた。７回、井端の適時打で１点差とし、なおも１死満塁。初球の１４１キロ直球をフルスイングした。「みんなでつないでくれて、井端さんが走者をかえして、（打席に）楽に入ることができた。ある程度、（狙い球を）絞っていきました」。昨年５月４日の広島戦（東京Ｄ）以来、自身３本目のグランドスラム。満塁では通算４割１分５厘と打ちまくっている。原監督も「見事としか言いようがない。なかなか打てない打球」と絶賛した。

　因縁の地で完全復活した。神宮は８月２１日のヤクルト戦で右中間への打球を捕球した後、送球しようとした際に右膝を痛めた場所だった。だがこの日の試合前、長野は右翼上空にかかった虹を見つめた。満弾への吉兆だった。

　故障後も、どこかで再発の怖さを感じている。４日の広島戦（宇都宮）での出来事。練習中に球団スタッフが、雨で湿ったベンチ内の床に、足を滑らせてしまった。それを聞きつけると、工事用のカラーコーンと大きなバスタオルを床に敷いてもらった。「ホントに危ないですよ。気をつけないと」と周囲に注意喚起するほどだった。大事な時期。戦線離脱しないためにも、油断は一切ない。

　故障後、１センチあるミズノ社製スパイクの歯を２、３ミリ削り、人工芝への引っかかりをなくした。この試合、６回１死一塁では坂本の左翼フェンス直撃打で三塁へと激走。直後の阿部の浅い左飛では本塁憤死となったが、全力疾走した。「大丈夫です。出してもらうからには、しっかりやるだけ」と復調を宣言した。

　広島が勝ったため、Ｖマジックの再点灯はお預け。それでも、３年連続のリーグ優勝へ歩みを進めている。「去年よりは状態はいい。まだやらなきゃいけないですし、まだやれると思ってます。まだまだ打ちたいです」。栄光のゴールテープへ、勝負強い切り込み隊長が先導する。（小谷　真弥）