大竹４回途中降板も執念リレー！６回から「勝利の方程式」で締めた

　◆ヤクルト２―５巨人（６日・神宮）

　霧雨を剛速球が切り裂いた。マシソンは悪天候をものともせず、最速１５７キロの直球を制球良く投げ込んだ。３点リードの９回、打者３人をわずか９球で抑えて２４セーブ目。「雨なんて関係ない。今日は、山口が７、８回を抑えてくれたことがすべてなんだ」。鉄腕をたたえて、興奮気味にクラブハウスに引き揚げた。

　先発・大竹が４回途中で早々と降板した。リードを奪った７回、投手陣で残っていたのは山口、マシソン、江柄子、笠原、先発の小山だった。山口は、一発出れば同点の８回２死一、二塁、代打・バレンティンを三振に仕留めた。その姿にマシソンは「ブルペンで見て、今まで感じたことのないアドレナリンが出たんだ」と胸を熱くし、自らの好投につなげた。

　３日の広島戦（前橋）では、７回以降の山口―西村―マシソンが３イニング連続で満塁のピンチを作りながら、逃げ切った。いずれも四球が絡んだ。試合後、救援陣は川口投手総合コーチに厳しく注文をつけられた。「先頭打者に四球を出すなら、打たれた方がいいんだ」。この日は、６回を３人で抑えた西村を筆頭に「勝利の方程式」が攻撃的な投球を取り戻した。

　普段からマシソンは「自分の前の投手が、しっかり抑えてくれるから心強いんだ」とブルペンの一致団結を強調する。「今日は山口なんだ。最高の投球だった」。試合後は何を聞かれても山口の名前を挙げ、６投手の継投でつかんだ勝利を喜んだ。（片岡　優帆）