【ソフトＢ】４連勝で貯金最多タイの２７！両リーグＣＳ一番乗り

　◆ソフトバンク６―２西武（６日・ヤフオクドーム）

　ソフトバンクが３位以内を確定させ、２年ぶりのクライマックスシリーズ進出を両リーグ一番乗りで決めた。先発・中田が７回２失点と好投し、７年ぶりの２ケタ１０勝目に到達した。４連勝と勢いに乗ったタカは、最短で８日に優勝マジック「１４」が点灯する。

最多タイ貯金２７！　大人の投球がさえ渡った。２点リードの６回１死一塁。中田は一発出れば同点の場面で中村を迎えたが、スライダーで投ゴロ併殺打に仕留めた。「直球に強いバッターが多い」。直球を見せ球にし、変化球中心で組み立て７回２失点。「開幕前からの一つの目標でもあった。うれしい」。１４勝をマークした中日時代の２００７年以来となる２ケタ１０勝目に、充実の笑みを浮かべた。

　独特の軌道を描くフォークで三振の山を築いた。５者連続三振を含む自己最多タイの１２奪三振。うち９個をフォークで奪った。「打者の遠いところに投げようと意識している」。中田のフォークは右打者ならスライダー気味に、左打者ならシュート気味に外角へ逃げる。中日時代、キャンプで臨時コーチを務めたフォークボールの神様、杉下茂氏に絶賛されたこともある宝刀だ。初回にいきなり２点を失ったが、２回以降は危なげなかった。

　古巣の偉大な先輩にパワーをもらった。５日に山本昌が４９歳で今季初勝利をマークしたが、その投球を携帯電話の中日球団の有料サイトで逐一チェックしていた。「生きた教材。負けられないな」と刺激を受けたが、「初勝利で連絡するのは山本さんに失礼」と祝福コールはあえてしなかった。

　秋山監督も「２回以降は持っている球種を全部使いながら、しっかり投げた」と目を細めた投球で、貯金は今季最多タイの２７。２年ぶりのＣＳ進出が確定した。７日に勝つか引き分け、オリックスが７、８日に連敗すれば８日にマジック「１４」が点灯する。「大事なゲームが続く。全力で投げたい」。中日時代にリーグＶ３度、日本一１度を経験しているＦＡ右腕が、３年ぶりＶの“使者”になる。（戸田　和彦）