【日本ハム】大谷９号！２ケタ勝利＆２ケタ弾のルースにあと「１」

　◆オリックス３―７日本ハム（５日・ほっともっと神戸）

　高々と舞い上がった打球は、左翼手・坂口のジャンプも届かず、左翼最前列へ飛び込んだ。二刀流・大谷が、歴史的な記録へ王手をかけた。両者無得点の２回１死。東明の外角高めのフォークを力みのないスイングで振り抜き、今季９号ソロ。「直球待ちだった。変化球だと思って振り遅れたけど、風で入った」。謙そんした言葉が恐ろしく感じるほどの一発。野手出場した試合では、ここ５戦で３発だ。

　これで日本人では初、メジャーでも１９１８年にベーブ・ルース（当時Ｒソックス）しか達成していない２ケタ勝利＆２ケタ本塁打（１３勝・１１本塁打）まで、あと１本に迫った。「そこは特には…」と無関心を装ったが、９６年ぶりの偉業達成を視界に捉えた。

　６回無死一塁では、一塁手・Ｔ―岡田の失策を誘う打球を放って出塁すると、ミランダの二塁打で一気に本塁へ生還。４点目のホームを踏んだ。７回２死三塁での４打席目は敬遠気味に歩かされ、打者としても脅威の存在であることを証明した。

　心身共に、野手モードへの切り替えは完了していた。１１勝目をかけて先発した３日の楽天戦（札幌Ｄ）は、７回２失点も自己最悪タイの８四球で試合のリズムを作れず、４敗目を喫した。それでも、翌日には「もう打席に切り替えているので」と話した。４日は移動日だったが大阪市内の焼き肉店で行われた「外野手会」に参加して英気を養い、この日のアーチにつなげた。

　チームも快勝で連敗を３、オリックス戦の連敗も５で止めた。偉業達成に向けては「そこは特に意識していないので、変わりない。１打席１打席を大切にしたい」と大谷。まばゆい輝きを放つ背番号１１が、長く閉ざされていた歴史の扉を、今日にもこじ開ける。（後藤　亮太）