【全米テニス】錦織、世界１位ジョコビッチ撃破！日本人初Ｖ「絶対いける」

　◆テニス４大大会最終戦　全米オープン第１３日（６日、ニューヨーク・ナショナル・テニスセンター）

【ニューヨーク＝武田泰淳】さあ錦織、４大大会制覇に王手だ。男子シングルス準決勝で第１０シードの錦織圭（２４）＝日清食品＝は、第１シードのノバク・ジョコビッチ（２７）＝セルビア＝にストローク戦で優位に立つと快勝。４大大会シングルスでは男女を通じて日本人初のファイナリストになり、世界ランキングでもアジア人最高の８位浮上が確定。テニス界に新たな歴史を刻んだ。決勝は同じく初進出のマリン・チリッチ（２５）＝クロアチア＝と、８日午後５時（日本時間９日午前６時）から行われる。

　世界ＮＯ１撃破の瞬間を観衆が息をのんで見つめた。第４セット第９ゲームに、錦織がマッチポイントを握った。１５本続いたラリーに興奮が高まる。最後はジョコビッチのフォアがベースラインを越えた。ラケットを放り投げ、両手を３度、４度と突き上げた。

　「何が起こっているのか分からない。最高のプレーができた」。スタンドの誰もがスタンディングオベーションを始めた中、元ＮＢＡのマイケル・ジョーダン氏もいた。バスケットボールの“神様”も認めた快勝で、堂々の日本人初ファイナリストとなった。

　４大大会で初めて日本人が第１シードを倒すため、強気のストレートを突き刺した。対角線に打つよりネットにかかるリスクはあるが、距離が短い分、威力がある。第１セット第７ゲーム。３本のストレートをライン際に叩き込み、２度目のブレークに成功した。流れをつかみ、先手を取った。

　決勝をかけた一戦は過酷な条件だった。試合が始まった正午過ぎは２７度だった気温は上昇した。第３セット途中、コートサイドは３５度を超えた。湿度は８０％近い。コートチェンジのたびに氷を首筋に当て、シャツを４度着替えた錦織だが「彼の方が疲れているように見えた」と見抜いていた。

　この余裕が、終盤のヤマ場を乗り越えさせた。第３セットのタイブレーク。サーブを強くさばいてリターンを相手コート深くに突き刺すと、世界１位はミスを３連発。攻撃的なレシーブを警戒したのか、ダブルフォルトまで犯し自滅した。「あれぐらいの選手があんな簡単なミスをして、誰でもナーバスになるんだと思った」。第４セット第２ゲームで０―４０になった場面でも、攻撃的なストロークで５連続ポイント。体力面、精神面でも上回り、一気に勝負を決めた。

　試合時間は２時間５２分。４回戦、準々決勝は４時間を超えるフルセットだったが、ジョコビッチにはそこまで必要なかった。「体の問題がないのが一番うれしい」。かつて試合中の故障が多かったひ弱さはない。反省と経験を生かした地道なトレーニングが実を結んだ。

　「いいテニスができている。このまま調子を落とさずにいけば絶対にいける」。決勝で迎え撃つチリッチとは過去５勝２敗。「最近はサーブがよくて、速い展開のテニスに変えた。しっかりとしたディフェンスが必要」と油断もない。４大大会覇者まであと１勝。小学校の卒業文集に書いた夢が、現実になる。

　◆錦織　圭（にしこり・けい）１９８９年１２月２９日、島根・松江市生まれ。２４歳。５歳からテニスを始め、１３歳で米フロリダ州のＩＭＧアカデミーに留学。０７年１０月にプロ転向し、０８年のデルレービーチ国際選手権でツアー初優勝。１２年全豪オープンで日本男子８０年ぶり８強。ロンドン五輪では日本勢８８年ぶりに準々決勝進出。ツアー通算５勝。１７８センチ、７４キロ。家族は両親と姉。