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　マイケル・チャンは、何が選手にグランドスラムタイトルを取らせるのかを知っている人物だ。コーチとしての今の彼は、錦織圭（日清食品）を全米オープンの決勝に導いた。

　チャンはコートサイドでこの2週間、その存在感を示してきていた。この土曜日に錦織が第1シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）を6-4 1-6 7-6(4) 6-3で破り、日本人男子としては初となる決勝進出を決めたが、そのときもまた、彼は錦織の選手席に陣取っていた。

　大事な場面でのチャンは、ジャンプするように立ち上がって拳を突き上げ、時には大きな声で声援を送っていた。

「彼らが来てくれて、本当に大きな力になっている。疲れるとかイライラするとかはなくなってきた」と錦織は言う。「彼が選手席から僕を助けてくれるんだ」と錦織は続けている。

　1980年代から90年代、チャンとともにツアーを賑わせたのがステファン・エドバーグだ。今の彼はロジャー・フェデラー（スイス）のコーチを務めている。エドバーグは、チャンが錦織の試合中には1ポイントごとに熱くなっていることに気づいていた。

「昨日、ステファンが私に話してきたよ。"君がコートの上に立っているわけでもないのに、まるで君がプレーしているみたいだ"とね」とチャンは言う。彼が17歳だった1989年全仏では最年少での優勝を果たしている。

「でも興奮するなというほうが難しいよ。圭を見ていて情熱を感じないというのは難しいね」とチャンは続ける。

　チャンが被る黒いベースボールキャップにはピザ屋の広告が書かれている（彼の兄が経営する店）。「彼は非常に確立された個性を持っている。とてつもなくハードな練習を積めているし、自分のテニスに対する集中力もある。だからこそ彼は素晴らしい結果を残せているというわけさ」。

　錦織の代理人であるオリバー・バン リンドック氏は、チャンとのコンビ結成のアイデアを最初に聞いたのは昨年の全米オープンのときだったと振り返る。

　その2ヵ月後、錦織は日本で行われたチャリティーイベントで初めてチャンと出会い、12月には一緒に仕事をスタートさせたのだという。

　海外遠征時のチャンは基本的にはパートタイムのコーチとしての就任だった。錦織にはフルタイムのコーチとして、この4年コンビを組んでいるダンテ・ボッティーニがいる。この3人とのコンビネーションで錦織は昨年5月に9位に入り、日本人男子初のトップ10入りを果たしたのだ。

　ボッティーニはチャンについて「彼の選手としてのすべての経験は、私たちみんなにとってすごくいい形で働いてきていると思う」と話し、「僕たちはお互いをいい感じで補完しあっていると思う」と続けている。

　錦織はチャンについて「厳しい」コーチだと表現する。しかし、同時に彼が精神面での重要性を教えてくれるのだとも話している。

　チャンはいくつかの部分で、彼らが似た部分を持っているのだと話している。それは対戦相手たちが、自分たちよりも大きいことで有利になっているということもその一部だ。チャンは175cmで、錦織はそれよりほんの3cmほどしか大きくない。

「圭と私が少し似たスタイルになっているのは、そういう部分によるものだろうと思う」とチャンは言う。「だから彼に対してのアドバイスもより簡単なんだ。大きくてビッグサービスを持っている相手に対してどうするか、というのが中心になるからね」。

　コートを離れても共通点は見出せる。チャンはニュージャージー生まれの台湾移民の子どもとして育った。「文化的な違いはある。でも、同じぐらい似た部分もあるんだ。同じアジアだからね」とチャンは言う。「似た部分があるからよりコミュケートしやすいんだよ」。

　チリッチと錦織の決勝は、どちらが勝っても初のグランドスラム優勝だ。

　

　ジョコビッチに勝ったあと、24歳の錦織に決勝に向けてどんなアドバイスをするのかと聞かれたチャンは、「また何も話していない」と答えつつ、「彼が勝つ度に言っているのは、まだ僕らにはやることがある、ということだよ」と続けている。(C)AP

Photo:Michael Chang, right, coach of Kei Nishikori, of Japan, watches play between Nishikori and Novak Djokovic, of Serbia, during the semifinals of the 2014 U.S. Open tennis tournament, Saturday, Sept. 6, 2014, in New York. (AP Photo/Mike Groll)