４９歳で勝った！中日・山本昌、プロ３１年目の史上最年長勝利！

中日先発の山本昌＝ナゴヤドーム（撮影・森本幸一）【拡大】

　巨体をダイナミックに使って最速１３５キロの“遅球”を投げ込む。１００キロ台のカーブと代名詞のスクリューボールも効果的に決まった。今季初先発の山本昌は９０球、ひたすら腕を振った。

　「きょうは壊れてもいいぐらいの気持ちで、力を振り絞っていきました。記録は６４年ぶり？　スゴイわな、数字が。ひと事みたい」

　ようやくたどり着いたマウンドだった。記録がかかったシーズンだったが、２軍では１勝５敗、防御率５・５８と満足いく投球ができなかった。５月には２軍の先発枠を外れ、“ミニキャンプ”を敢行、５０歳を目前にしてフォームを見直した。

　炎天下のナゴヤ球場で若手に交じり、体のキレを求め続けた。「俺以上に練習してる若手って、このチームにいるのかな」という自負が、諦めない原動力となっている。

　試合後、谷繁監督からウイニングボールを受け取ると、ポケットに入れた。「僕にとっては開幕戦」という言葉に実感がこもる。

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