広島痛恨…　３連戦で３６残塁

　勝負手は打った。０−１の９回２死一、二塁。ここで広島・野村監督は倉をベンチに呼び戻し、代打に鈴木誠を起用した。石原はすでにベンチに退き、捕手はいない。だが、何としても追いつく。その思いで切った最後のカードだったが、鈴木誠は遊ゴロに倒れた。

　今季８度目の零封負けで、首位攻防戦は屈辱の３連敗という結果に終わった。野村監督は「（同点になれば）中東を（捕手で）守らせる予定だった。最後の最後だし…」とため息を漏らした。

　巨人より得点のチャンスはあった。ただ詰めが甘かった。象徴的だったのは８回の攻撃だ。先頭の菊池が二塁打で出塁し、続く丸の打球は二塁・片岡の正面を突く強烈なライナー。飛び出した二塁走者の菊池が帰塁できず、併殺となった。

　指揮官は悔しそうにつぶやいた。「よしというところで、飛び出してしまった。ちょっと焦っているのかな」。痛い走塁ミスとなった菊池は「切り替えてやるしかない」と必死に前を向いた。

　この日の１０残塁で、今回の３連戦は計３６残塁。これだけ拙攻が続けば王者巨人に勝てるわけがない。それでも野村監督は「３連敗したけど、また明日からやっていきたい。選手を信じてやるだけ」と力を込めた。自力優勝は消滅したが、奇跡を信じ、勝ち続けるしかない。

　　（菅藤学）