巨人Ｍ２２点灯　首位攻防戦で広島に３連勝

　セ・リーグは４日、首位巨人に優勝へのマジックナンバー「２２」が今季初めて点灯した。巨人が広島に１−０で勝ち、ＤｅＮＡが阪神に３−５で敗れたことで、巨人以外のチームに自力優勝の可能性が無くなった。巨人は残り２６試合のうち、広島との直接対決４試合に全敗しても、２２試合に勝てば８８勝５５敗１分けで勝率６割１分５厘となり、広島が残り試合に全勝した場合の８７勝５５敗２分け、勝率６割１分３厘を上回る。巨人との対戦が８試合残っているＤｅＮＡも、この日の敗戦で巨人の勝率を自力では上回れなくなった。

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　巨人が首位攻防３連戦に３連勝し、貯金を今季最多に並ぶ１５とした。５回１死一、三塁から長野の二ゴロで挙げた１点を守り切った。沢村が７イニング無失点で３勝目。広島は好投の福井を援護できず、今季初の同一カード３連戦３連敗。

　リーグ３連覇へ大きく前進だ。長野、前橋、宇都宮を転戦した首位攻防戦。巨人がまたも強さをみせつけた。５回に先制した１点を先発・沢村から始まった４投手のリレーで守り切った。眼下の敵・広島との直接対決は３連勝。赤ヘル軍団だけでなく、甲子園で敗れたＤｅＮＡの自力Ｖが消えたため、優勝へのマジックナンバー「２２」が点灯した。

　「守り切ったというところですね。どっちに転んでもおかしくない試合を３つ取れたことはよかった」と原監督。甲子園より早く試合が終わったため、マジック点灯自体の感想はなかったものの、進撃への自信は深まるばかり。「ギリギリの中、３つ勝ったことを大きなエネルギーに変えていきたい」。試合後会見での表情には確かな手応えがにじんでいた。

　チームに勝利をもたらしたのは先発・沢村の好投だった。球場のある栃木県で生まれ育った右腕にとって、今回がプロで初の凱旋（がいせん）登板。清原球場での登板はここまでの成長をみせる格好の舞台だけに、ぶざまな姿を見せるわけには絶対にいかなかった。

　「僕は栃木で生まれて育った。ここで投げることを目標にしてきた」と沢村。実力をみせつけたのはロサリオとの対決だった。３回が２死一、三塁、５回が２死満塁の大ピンチ。右腕は一歩も引かなかった。２回を含めて、フォークで圧巻の３打席連続三振。足がつったため７イニングで降板したが、「栃木の皆さんにいい姿を見せられてよかった」と満面の笑みだ。

　原監督は気を緩めない。４安打に終わった打線に「まだ課題があるんだね」と苦笑いすると、「高い集中力を持って戦いたい」と眼を先に向けた。５日からは最下位・ヤクルトとの対戦。歩みを止める気はない。頂点まで一気に突き進む。　（川越亮太）