井端、逆転コロコロＶ打！原巨人、連勝３差！４日にもＭ２２

　◆巨人４―２広島（３日・上毛敷島）

　巨人が２試合連続で広島に逆転勝ちし、ゲーム差を３に広げ、きょう４日にも優勝マジック２２が点灯する。１点を追う５回１死二、三塁で代打・井端がラッキーな２点打を放つと、続く長野の１１号２ランで突き放した。小山は５回１失点で５勝目。６回以降は香月、山口、西村、マシソンの継投で逃げ切った。

　ボテボテのゴロが、大きな幸運を呼び込んだ。１点を追う５回１死二、三塁。小山の代打・井端が、カウント２―２から、前田の内角シュートに必死で食らいついた。三塁走者のロペスが猛然とスタート。同点を狙ったギャンブルだった。

　弱い打球が、投手と一塁の真ん中に転がった。「自分の形はどうであれ、バットに当てて前に飛ばして１点を取る気持ちだけだった。いいバッティングじゃないけど、結果が最高だった」。結果的に、マエケンと松山が互いに譲り合う形となり、ゴロは無人の一、二塁間を抜けライト前へ。赤ヘルぼう然の、逆転２点打だ。８月１０日のヤクルト戦以来、１６打席ぶりの安打が、勝負の分かれ目だった。

　秘策だった。マエケンに４回まで１安打。雨脚の強まった５回、ロペス、村田の連打で作った好機に、原監督はそこまで３安打１失点の小山をスパッと代えた。「数少ないチャンスの中で、ここだな」と勝負に出た。川相ヘッドは「井端なら前に飛ばしてくれるだろうと、ロペスにギャンブルスタートさせた」と説明した。長野が２ランで続き、一挙５安打４点。マエケンを攻略した。「井端は決していい当たりではなかったけどね。長野も非常に見応えのあるホームランを打った。ナイスビッグイニング」。指揮官はヒーローを持ち上げた。

　しびれるＶ争い。井端の原動力になっているのは、３９歳の同級生で親友の高橋由への思いだ。

　先月２４日の中日戦で、高橋由は右手中指伸筋腱（しんきんけん）を脱臼して戦線離脱した。同２６日の阪神戦の試合前。この日登録抹消された高橋由から、東京Ｄのロッカールームで声をかけられた。ニヤッと笑って「さみしくて死ぬなよ」。井端も返した。「そうだな…死んじゃうかもなあ…」

　井端は言う。「そりゃあ、さみしいよ。あいつが頑張っているから、俺も頑張れていた。人の分まで頑張れるほど力はないけど、戻ってくるまで首位でいられたらね」

　長野、前橋と地方での首位攻防戦で連勝し、広島とは３ゲーム差。４日に巨人が勝ち、ＤｅＮＡが負ければ、優勝マジック２２が点灯する。試合後は、シャワーも浴びず、バスで約２時間かけて宇都宮へ移動した。「一戦一戦『疲れた、全部出し切った』と言える戦いをやっていければ」と井端。３タテで、コイも移動疲れも、吹き飛ばす。（太田　倫）

　▼Ｇ４日にもＭ２２点灯　４日の試合で巨人が広島戦に〇、ＤｅＮＡが阪神戦に●の場合、広島とＤｅＮＡは自力優勝の可能性が消滅。セでは巨人以外の５チームに自力Ｖの可能性がなくなるため、巨人に優勝へのマジックナンバー２２が点灯する。