坂本、初回Ｖ３ラン！長野＆橋本に続いた速攻３連打

　◆巨人９―４広島（２日・長野）

　その瞬間、胃袋を突き上げるような歓声が沸き上がった。１点を先制された直後の初回無死一、三塁。坂本が、野村の初球の甘いシュートを左中間へ高々としばき上げた。８試合ぶりとなる１３号３ランで、あっという間に逆転成功だ。「打つだけだったので。最高の結果になってよかった。本当にいい緊張感の中でやれた」。天王山初戦で飛び出した値千金の一撃。会心の笑みを見せた。

　初回の鮮やかな速攻を締めた。戦列復帰の長野、橋本の連打。わずか４球で作られたビッグチャンスに乗った。「２人も思い切ったバッティングだったので、僕も思いきっていけた」。広島の勢いを、力ずくで食い止めた。５回１死一塁からも中前打を放ち、阿部の中押し打につなげた。野村との通算成績はこの日の２安打を含めて１５打数９安打の６割。ただ、相性のよさ以上に、坂本自身が持つ天性の勝負強さが発揮された。

　負ければ同率首位となる長野決戦。これまでは「いつも通りにやるだけ」と平常心を貫いてきた背番号６の言葉にも、微妙な変化があった。「大事な試合。どんな形でも勝つことが大事」と、泥くさく勝利を求めていた。８月中旬に３割近くあった打率は、試合前の時点では２割８分１厘。試合前の打撃練習では、打撃ケージに当たるような打ち損じも多い。大きく蹴り上げていた左足の上げ方も、ややおとなしくした。決して好調とは言えない中で結果を出した。

　長野、亀井が戻り、坂本が打つ。役者がそろえばやはり巨人は強い。「もっともっと勝って、最後にみんなで喜べるように頑張りたい」。長野のファンに力強くＶ宣言を放った。（太田　倫）