マエケン４失点　広島、首位攻防戦で痛恨の連敗

　雨の中、鯉党から飛んだ「マエケン、次は頼むぞ！」という声援が、むなしく響いた。６イニングを６安打の４失点で降板。「粘りたかったです。なかなかうまくいっていないな、と思うこともありますが。頑張ります」。前田は淡々と敗戦の弁を述べ、帰りのバスに乗り込んだ。

　首位攻防戦で痛恨の連敗。４日、巨人に敗れると自力優勝の可能性が消滅し、ＤｅＮＡが阪神に負けると、巨人に優勝マジック「２２」が点灯してしまう。

　４回まで１安打、二塁も踏ませなかった。しかし１−０の５回、１死二、三塁から井端のボテボテの打球が一、二塁間に転がった。

　前田は一塁カバーに走りながら、グラブを差し出すも、届かなかった。ボテボテのゴロが右前に達する逆転打。石井守備走塁コーチは「松山は（一塁守備が）不慣れでも捕ってほしかった。１点取られても、２死三塁にしないと」と嘆いた。松山は「マエケンというよりも（二塁の）菊池が捕ると思った。でも、僕が捕らないといけなかった」と猛省した。

　前田は苦笑いして仕切り直しを図ったが、なお２死一塁から長野に甘く入った直球を左翼席上段へ運ばれた。「あれはうまく打たれました。でも抑えたかったです」。動揺を隠せずマウンドで表情が凍り付き、一挙４失点を受け止めた。

　これで後半戦は７試合で１勝４敗。レンジャーズなど大リーグ関係者が視察に訪れた中、またも白星を逃した。

　中５日の登板だった。首脳陣は今後も中５日ローテを崩さない方針。２３年ぶりの優勝は、エースの巻き返しにかかっている。　（山本鋼平）