客室の準備をてきぱきとこなす仲居の新鞍さん＝金沢市内の旅館

　アニメに登場する旅館のモデルとされる「秀（しゅう）峰閣（ほうかく）」で働くのは 、新（にい）鞍（くら）光太郎（こうたろう）さん。１年前から住み込みで働いている。 「いらっしゃいませ」「ありがとうございました」と客の出迎えや見送りは慣れたもので 、配膳、客室の掃除もばっちりだ。

　金沢育ちの新鞍さんは高校中退後、職を転々とした。通信工事のほか、片町のバーで働 いていたこともあったが、長続きしなかった。アニメにのめり込むようになったのはその ころだ。「主人公の松前緒花は、何に対しても一生懸命で決して信念を曲げないんです」 と「花咲くいろは」の虜（とりこ）になった。

　「大好きなアニメの舞台で働きたい。生き方を変えられるかもしれない」と一念発起。 ただ仲居は一般に女性の仕事であり、新鞍さんは「男の自分には無理」と考え、板前の面 接を受けた。女将（おかみ）の山下眞咲美さん（６４）は「あまりにも熱心だったんで、 ちょうど仲居も足りていなかったし、仲居さんとして雇いました。女性ばかりなんで、力 仕事や機械にも詳しく大助かりやね」とべた褒めだ。

　「花咲くいろは」ファンにとって「聖地」で働く新鞍さんは羨（せん）望（ぼう）の的 。ツイッターを通じて存在が知られ、新鞍さん目当てに全国から若者が来るようになった 。直接、予約を申し込んだり、一緒に記念撮影を頼む客も多い。孫ほど年の離れたおばあ ちゃん世代にも「光ちゃん、光ちゃん」と呼ばれアイドル的存在だ。

　仲居業は毎朝５時に起きて、宴会があれば夜１１時ごろまで続くきつい仕事だが、ほと んど休んだことがない。普段は脇目も振らず仲居をこなす新鞍さんだが、昨年１０月の「 湯涌ぼんぼり祭り」の時はちょっと違った。「花咲くいろは」に登場する祭りを再現する イベントだった。「憧れの声優を接客できて幸せでした」と表情を崩す。当日、満室の旅 館は大忙しで、肝心の祭りは見られなかったのかと思いきや「実は行きました…」と告白 。女将さんも「しょうがないねえ」と苦笑する。

　部屋を見せてもらうと予想を裏切らず、ポスターやフィギュアなどアニメグッズでいっ ぱいだった。「仲居の仕事は自分が求められているって感じがありますね」と打ち込める ものをようやく見つけた新鞍さん。「花咲くいろは」効果は、湯涌温泉に人を呼び込んだ だけではなかったようだ。

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