熱パ！　両軍譲らず　タカとオリはドロー

　オリックスが土壇場で追いつき、延長１２回の末に引き分けた。３−４の９回、平野恵が右翼線へ同点二塁打。ソフトバンクは早めの継投で逃げ切りを図ったが、９回にサファテが打たれた。延長ではともに好機を生かせなかった。

　　　　　◇

　４時間４７分の大熱戦だった。延長１２回２死一、二塁。ソフトバンクの柳田が二ゴロに倒れ、オリックスとの首位攻防初戦はともに譲らぬドロー。両軍計４２人の選手がプレーした総力戦を終え、試合前と同じ１・５ゲーム差が残った。

　「詰めの甘さだな。先頭打者を出してな」。試合後の秋山監督は最初に切り出した。１点リードの９回に守護神サファテを投入したが、これが誤算。先頭の駿太に甘い初球を中前打とされると、平野恵には右翼線への同点二塁打を許した。

　スタンリッジが序盤に３点を先行されながら、３回に４点を奪って逆転。８回までは新たな救援の方程式でリードを守った。６回は岩崎を２番手で投入。今季初めて中継ぎ起用した右腕から森、五十嵐とつないだが、仕上げで狂いが生じた。

　それだけに、サファテも失った１点の重さを痛感していた。ベンチに戻ると頭を抱えたまま放心状態。「責任を感じている。チームに申し訳ない」。延長１１回からの２回を封じた森福らが勝ち越しを許さなかったことが救いだった。

　８月以降、これが８度目の延長戦。「お互いに厳しい戦いをしている。次も厳しい試合になる」。秋山監督は力を込めた。サファテは「あした、借りを返したい」と名誉挽回を誓った。天王山の残り２試合は１２勝コンビの金子と西が待ち受けるが、投打の総力戦で首位の座を守り抜く。　（相島聡司）