広島は野村、前田、福井が先発　メークドラマ返しだ

　今こそ１８年前のリベンジを果たす。巨人と１ゲーム差での首位攻防３連戦に臨む広島の３人の先発投手、野村祐輔（２５）、前田健太（２６）、福井優也（２６）が１日、長野オリンピックスタジアムで練習した。広島が９月以降に首位に立てば、巨人に大逆転優勝を許した１９９６年以来１８年ぶりとなる。世紀の『メークドラマ返し』が始まる。

　時は来た。巨人を１ゲーム差で追う広島は、２日から長野、前橋、宇都宮と地方球場を渡る首位攻防３連戦に突入する。狙うは６月７日以来の首位奪取だ。

　初戦に先発する野村は、遠投などを行い、マウンドの感触を入念に確認した。

　２戦目の前橋はエース前田が投げる。登板数を増やすため、４イニング５失点で７敗目を喫した前回ヤクルト戦に続き中５日で臨む。巨人相手にも「自分は気にしない。１ゲーム差だからと浮かれるチームではない。残りも少ないし、全部勝つつもりで投げる」ときっぱり。３戦目の宇都宮は福井。後半戦からローテに定着し３勝２敗の右腕だ。

　９６年は７月中旬まで首位を独走しながら、巨人に最大１１・５差からの逆転優勝を許した屈辱のシーズン。長嶋監督の「メークドラマ」は“社会現象”にもなった。今季の命運を占う３連戦を、９６年の借りを返す分岐点にしてみせる。　（山本鋼平）