伝説エースだ松井、１０４７球Ｖ　５０イニング完封＋６連続Ｋ締め

　日本野球史を塗り替える死闘の果てに待っていたのは歓喜の輪と深紅の大優勝旗だった。第５９回全国高校軟式野球選手権は３１日、兵庫県明石市の明石トーカロ球場で最終日を行い、決勝では中京（東海・岐阜）が２−０で三浦学苑（南関東・神奈川）を下し、２年ぶり７度目の優勝を達成した。中京はこの日のダブルヘッダーで延長４６回から再開された崇徳（西中国・広島）との準決勝で延長５０回表に勝ち越し、３−０で決勝に勝ち上がった。中京の松井大河投手（３年）は５０イニングを完封、決勝でも４回途中からリリーフに立ち、大会を通じ１０４７球を投げ、自責点は１回戦の河南戦での１のみ。防御率０・１２で大会を終えた。

　体は限界を超えていた。それでもありったけの力を振り絞って投げた松井の通算１０４７球目、「本当に気力を出して、残っている力を全部使って気持ちで投げた」というスライダーに三浦学苑の打者のバットが空を切る。６者連続三振というど派手な形で優勝に花を添え、松井は７日分の思いを吐き出すかのように天に向かって全身で雄たけびを挙げる。

　「今は日本一を勝ち取ったうれしさで疲れもない」。重圧、疲労から解き放たれ、最高の笑顔を見せた。

　実に４日間をかけ、通算５０イニングを投げ抜いた準決勝から２時間２８分後に行われた三浦学苑との決勝。４回表１死二、三塁のピンチで、大歓声に迎えられリリーフのマウンドに立った。「いつでも行ける準備はしていたし、あれだけきつい試合が終わってからも集中力は切らすことなく臨めた」。女房役の西山が三塁走者をけん制で刺す好プレーもあってピンチをしのぐと、その後は５０回の延長を投げきった直後とは思えない快投だった。

　負けられない理由があった。死闘を繰り広げた崇徳戦。ともに５０回を投げきった石岡が三塁側の中京スタンドで応援してくれていた。準決勝終了後には「すごいな。オレらの分も優勝してくれ」と声をかけられ、絶対に優勝すると気持ちを新たにした。「これだけ投げ合えて、お互い譲らず本当にいい経験ができた。いい仲間。応援は心強かった」と松井。ライバルであり戦友の思いも背負い、力ももらってのマウンドだった。

　もう１つ、胸に秘めている思い出があった。軟式を続けるか硬式に進むか迷っていた中学３年のとき。中京の平中亮太監督（３３）からある贈り物とともに勧誘された。「君と一緒に全国制覇しよう」とメッセージが記された背番号１のゼッケン。熱意に突き動かされ、華やかな硬式ではなくあえて軟式で日本一を目指す夢を選んだ。

　「軟式をやっていてよかった。先生に優勝をプレゼントできてうれしい」。優勝を決めた後は真っ先に監督の胸に飛び込み、男泣きで体を震わせた。ゼッケンは額に入れ「つらいときは気持ちを奮い立たせてくれる」と今でも大切に自室に飾ってある。

　日本最長となる延長戦を「記録をつくりたくてつくったわけではないけど、歴史に残る試合ができて光栄だった」と振り返った。準決勝の４日間、１０時間１８分、５０イニング、１７９打者、３５奪三振、２６被安打、そして大会通算１０７４球…。驚異的な数字と熱き恩師、かけがえのないライバル、そして深紅の大優勝旗。そのすべてが松井にとって死闘と引き換えに手にした勲章となって球史に刻まれた。　（川村庸介）