＜首都スポ＞帝京大ラグビー部　期待のフッカー坂手が進化

　ラグビー大学選手権で空前の６連覇に挑む帝京大が、長野・菅平高原の夏合宿を２５日で打ち上げた。オープン戦では早慶明の伝統校に全勝。総仕上げとなった２４日の早大戦で２トライを挙げ、勝負を決めたのがフッカー坂手淳史（３年・京都成章）だ。すでに日本代表の育成選手入り。大学Ｖ６と世界の舞台を見据える大器が、無敵の王者をもっと強くする！　（大友信彦）

　分厚い胸板。太い腕と脚。爆弾タックルで学生最強と呼ばれる帝京大の坂手淳史が、３年生となった今夏、攻撃力の進化を証明した。昨季大学選手権決勝の再戦となった早大との練習試合。７−１２とリードされた前半３３分、相手ゴール前で密集を抜け出し、相手タックルを突き抜けてトライ。２１−１２と逆転した後半３分には、自陣ゴール前のピンチから９０メートルを切り返すカウンター攻撃の仕上げで、相手ゴール前の密集サイドを強引に突破。最終スコアは４９−１２。接戦で進んでいた試合は、この２トライを境に、帝京大の圧勝劇に変貌したのだった。

　「トライを狙ったわけじゃないです。動いている中で、チャンスがあっただけで。でも、それでチームが乗っていくのはうれしい。自分自身、スクラムやラインアウトでも乗っていけますから」

　丁寧な口調。大人びた物腰。昨年の大学オールスター戦では、坂手の堂々とした態度をからかった他大学の上級生が、まったく動じない坂手の姿に、バツが悪くなって逃げ出したというエピソードも生まれた。

　「今年は上級生、チームを引っ張る立場なので、今まで以上に周りの話を聞いて、まとめたり修正したりするよう意識しています」

　チームの目標は大学選手権６連覇。と同時に、来年に迫った１５人制のワールドカップ（Ｗ杯）も見据える。同じ大学３年のＷＴＢ藤田慶和（早大）、ＷＴＢ福岡堅樹（筑波大）はすでに日本代表の中軸を担う。坂手も育成選手として代表候補合宿に参加し、百戦錬磨のベテランたちと体をぶつけ、スクラムを組み込んできた。

　「代表のフッカーはみんなうまいし、コーチもみんな世界レベル。いいところを吸収すれば、まだまだ自分は伸びていける」

　チームに戻っても、全体練習のほかに、代表で課された体幹強化に自主的に取り組む。

　帝京大の岩出雅之監督は、坂手を来季の主将候補と認めながら、「選ばれたらだけど、Ｗ杯には出てほしい。チームや大学ラグビーのためじゃなく、日本ラグビーのために世界で成長してほしい。来年の秋はいないものと思ってます」と話し、こう付け加えた。

　「高いレベルを経験すれば、自分でもっと努力したくなる。まだまだ伸びますよ」

　無敵王者をＦＷ最前列で引っ張る背番号「２」。空前の６連覇の先には、世界のステージが待っている。

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