内海が２年ぶり完封　師匠・尚成に投げ勝った

　巨人の内海が５安打無四球で１０三振を奪い、２季ぶりの完封で４勝目を挙げた。巨人は前夜の沢村に続く２試合連続の完封勝利。打線は４回に阿部、村田が連続ソロ。６回にもロペスのソロで援護した。ＤｅＮＡは連勝が３で止まった。

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　巨人・内海がヒーローインタビューで甲高い声を上げた。「そんなにしてないんですか？」。２桁奪三振が２０１１年８月４日の阪神戦以来３年ぶりと聞かされたときだ。「もっと頑張ります」。驚きながらも、気合を入れ直した。

　好投の技術的な要因は投球の基本であるストレート。「真っすぐに勢いがあった。良いスピンのかかったボールが投げられた」。直球に威力があるから、緩い変化球がより生きる。ＤｅＮＡ打線を散発５安打に抑え、２０１２年８月１７日の広島戦以来２年ぶりの完封勝利を飾った。

　きっかけは、ふとしたところにあった。試合前のキャッチボール。投球動作で右足を上げて立ったとき、「これ、良かったときの景色に似ているな」と感じた。「針の穴を通すようにミットをグッと見るんじゃなくて、大きく的を見る」ことで、好調時の投球フォームの感覚を取り戻した。

　もう一つ、精神的な要因も。かつてグアムでの自主トレに誘ってくれ、オフの過ごし方を教えてくれた尚成と初めての投げ合いだ。「師匠との対決でいつも以上に気合が入ったし、投げていて楽しかった。本当にお世話になった人だから、成長した姿を見せられたと思う」。今や後輩を連れて行く立場になった弟子が恩返しを果たした。

　前日の沢村に続き、チームは２試合続けて完封勝利。原監督は「チームにとって明るいニュース」と目を細めた。

　それでも内海は満足できない。試合後は左手で小さくガッツポーズをつくっただけで、控えめに喜んだ。ようやく４勝目（７敗）。「今年はずっとチームに迷惑をかけてきた。９月は大車輪の活躍ができるように調整したい」。借りを返すのは、まだまだこれからだ。　（小林孝一郎）