狩野が大暴れ４打点　虎、久々甲子園で白星発進

　阪神が１２安打１０得点。１回から４回までに計９得点し、狩野が１号２ランを含む３安打４打点と活躍した。９回表無死で降雨コールドゲームとなり、７イニング２失点の能見が７勝目を挙げた。ヤクルトは今季初先発の赤川が打ち込まれた。

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　これが最後のカクテル光線だと思っていた。結果を出さなければ２度とこの舞台に立てないことは分かっていた。選手生命がかかった一戦。阪神・狩野が３安打４打点と大活躍をしてみせた。

　「申し分ない。きょうは狩野やな。あの本塁打で行けるとなった」と和田監督もうなった一発。２点リードの３回２死二塁。赤川が投じた初球を豪快に振り抜いた。打球は弾丸ライナーで左翼席に突き刺さる７２８日ぶりの１号２ラン。「打った球も分からなかった」と極限状態で放った一撃が、チームの、そして自身に絡まった重い鎖をほどいた。

　４回には３点を追加しなおも２死二、三塁で、阪神在籍時にバッテリーを組んだ阿部のシュートを左翼線へ痛烈に引っ張った。ダメ押しの２点タイムリーで０９年以来５年ぶりに１試合４打点だ。

　自身が最も輝いていたのも、この５年前。捕手として１２７試合に出場し、近い将来の主力としての期待もかけられた。それが度重なる腰の故障に泣き、悪夢の育成契約も経験した。だが、苦難を乗り越えた男を天は見放さなかった。

　「いろいろあったけど、神様っているんだなと思った」。降雨コールドゲームでのため、お立ち台はお流れとなったが、甲子園からの猛虎再出発を助けたヒーローは、静かに喜びをかみしめた。