マダガスカル自動車メーカー、新モデルで起死回生へ

【8月31日 AFP】次に新車の購入を検討する時、あなたがマダガスカルのカレンジー（Karenjy）社製の車を候補に挙げることはないだろう。

 まず、インド洋（Indian Ocean）に浮かぶ貧しい島国マダガスカルで、手作業で製造されるこの車の生産台数は年間わずか数十台で、輸出は無理だ。パワーウインドーやエアバッグ、カーナビなど、とっくに標準装備となっている便利な装置も備えていない。傾斜が目立つ長めのフロントノーズに角張った車体という外観は、見慣れれば愛着も湧くといったところ。

 つまり、1984年に国営企業として創設された同社は国内唯一の自動車メーカーでありながら、外国メーカーとの競争には全く歯が立たないということだ。

 ローマ・カトリック教会の故ヨハネ・パウロ2世（John Paul II）が1989年、同社が拠点を置くフィアナランツォア（Fianarantsoa）を訪れた際には、法王はカレンジーが改造を手掛けた法王専用車「パパモビル（Papamobile）」で街中を移動した。しかし、それも同社を苦境から救うのに十分ではなかった。

 同社は1993年、政府の管理下に置かれたが、経営改善に向けた努力はなされなかった。倒産に向かう同社には、しばらくの猶予期間が与えられたに過ぎなかったのだ。