橋本プロ初先頭弾！１番抜てきズバリ、猛打ショー

　◆巨人４―０阪神（２８日・東京ドーム）

　張り詰めた東京ドームの空気を、一振りで変えた。初回先頭、橋本は藤浪の１５０キロ直球を完璧にとらえた。「そんなに強く打った感じではなかったですけど、思い切っていった結果、入ってくれました」。ライナー性の打球は右翼席中段に飛び込む３号ソロ。４月２０日の中日戦（東京Ｄ）以来、４か月ぶりの一発は、自身初の先頭打者弾。そして、首位攻防戦を制す決勝打となった。

　藤浪キラーだ。自身の１７２センチに対し、藤浪は１９７センチ。２５センチ差の“ミスマッチ”だが、この差を「チャンス」と表現する。試合前には「藤浪くんのボールには力がある分、逆に高めの球は、しっかり芯に当たれば飛ぶ。高めを積極的に振っていきたい」と宣言していた。その通り、高めの直球をとらえて一発を放つと、第２打席で中前安打、第３打席でも左前安打で、今季５度目の猛打賞。昨年からの対戦成績を１０打数６安打とした。

　自らの幻影にとらわれてきた。５月８日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）で左太ももを肉離れするまでの３４試合で、打率３割１分６厘、２本塁打、１６打点の好成績を残した。だが７月に負傷から復帰後は、この試合まで打率２割３厘。「あのときの感覚と違うんです」。けがをする前の自身の映像を見て、参考にした時期もあったが、状態は上向かなかった。

　そんなとき、今季から取り始めたメモ帳を見直した。開幕前に読んだ「ゼロ秒思考」（赤羽雄二著・ダイヤモンド社）という本に、疑問やアイデアを書き留めることで、頭が整理される効果があると書かれ、続けてきた。見返すうちに「あのときと（負傷して）体も違うし、同じ打ち方をしていてはダメだ」と気づいた。「強くスイングする」ことを意識し、再びはい上がってきた。

　今季２試合目の１番に座り、４か月ぶりの一発。お立ち台では「僕はホームランバッターじゃないので、４か月ぐらい空くのは普通ですけど、またみなさんが忘れた頃に打ちたいなと思います」とおどけた。伝統の一戦で、背番号３２が特大の輝きを放った。（井上　信太郎）