藤浪４失点　虎自力Ｖ消滅

　虎党が連勝を期待した左翼席。最後まで黄色いメガホンが打ち鳴らされることはなかった。今季ワーストタイの２安打に封じられ、今季９度目の完封負け。一歩後退の２・５差。自力優勝の可能性が消えた。

　４点を追った攻撃陣。沢村を捉え切れなかった。本塁どころか、三塁すら踏ませてもらえなかった。昨夜は３点ビハインドをひっくり返した粘りが、２夜連続の歓喜を呼ぶことはなかった。

　「４点のビハインド。精神的に楽にさせてしまった。それにしても、きょうは付け入る隙がなかった」。和田監督は素直に完敗を受け入れた。

　机上の計算ではあるが、２９試合を残して自力Ｖの可能性が消滅した。「数字上のことなんでね。全く気にならないこと」と和田監督。２週間前と同じ１勝２敗。奪首をもくろんだ真夏の３連戦で、宿敵をトップの座から引きずり下ろすことに失敗した。近くて遠い山の頂。あらためてトップを極めることの難しさ、険しさを痛感させられた。

　最後は黒星で幕を閉じたが、長期ロードを１１勝１０敗で乗り切った。「苦しみながらも踏ん張ってこれた。甲子園に帰れるんで、もう一回詰めて勝負したい」。指揮官は自らに言い聞かせるように、こう結んだ。　（鈴木健一）